Что до меня, то её нерешительность играла мне только на руку. Мы без приключений поймали кэб и так же спокойно добрались до угла Честер и Гармонт.
- Акко наверху, - напомнил я девушке, сжимая у себя её маленькую ладонь. - Без глупостей.
Второй дом по Гармонт. Четвёртый. Шестой. И вот он, в сумраке - дом номер восемь...
Не доходя каких-то двух десятков метров, я вдруг остановился и врос в землю как вкопанный. Высоченный каменный забор, внушительные стены квадратных башен и острые шпили.
Как я мог не вспомнить, что это чудовищное здание стояло именно на Гармонт-стрит??..
- В чём дело?.. - мисс Кейтон воззрилась на меня с удивлением и неожиданной надеждой.
- Орден Говорящих, - прошептал я, скорее сам себе, чем отвечая на её вопрос. - Это - Орден Говорящих с Духами.
Чужие драмы всегда невыносимо банальны.
Оскар Уайльд
Мисс Кейтон смотрела на меня неверяще и растерянно.
- Вы, что, хотите сказать, что не знали, куда везёте меня?..
- Знал... то есть, не совсем. Нет, не знал.
Я, кажется, нёс какую-то околесицу, но сейчас меня заботило иное. Личное правило номер два: никогда не связывайся с тремя дьяволами в этом мире: с государством, церковью и душевнобольными.
А Орден Говорящих, к моему несчастью, подходил под все три этих категории.
Самая могущественная секта в городе, да что там - наверное, во всём королевстве. Под опекой церкви, под покровительством правящей семьи - одно из всеобщих безумных заблуждений, которого я никогда не понимал. Чем они занимались, никто и не знал толком. Говорили с духами, вероятно, а по мне - так просто конопли курили столько, что духи сами приходили поговорить.
И эти бледнолицые... там, на площади, ведь точно под каким-нибудь наркотическим снадобьем были. Это и объясняло всё: и неожиданную прыткость, и глаза их странные.
- Отпустите меня, - прошептала девушка, вынуждая вернуться в реальность. - Ещё не поздно.
- Нет, - я качнул головой. - Теперь уж точно нет, простите.
С чего я вдруг извинился перед ней - сам не знаю. Просто сорвалось с языка. Но одно я знал точно: теперь я и впрямь не мог допустить ни одной ошибки в этом проклятом деле. Раз уж связался с сектантами, так нужно постараться хотя бы выйти сухим из воды.
В неприступной каменной стене отворилась тяжёлая деревянная дверь, с обеих сторон затянутая в кованые решётки. На пустынной улице появились трое в знакомых уже серых балахонах. Рясах, как верно поправляла меня мисс Кейтон.
- Кажется, ваш эскорт, - сказал я, решительно утягивая девушку за собой.
Она пыталась упираться, хоть и сознавала бессмысленность этого. Теперь не только она, но и я сам почему-то ощущал себя в неожиданной ловушке.