Глубже в горах, вдали от моря, ущелье постепенно сходило на нет, уступая место пологим склонам горной долины. Дорога вилась теперь вдоль чуть менее порожистой и шумной реки, и, несмотря на близость русла, стук колёс почти заглушал её размеренный бурлящий голос.
В стекло что-то отчётливо ударило, и я вздрогнул, лишь мгновением позже узнавая за окном знакомую когтистую лапу. Улыбнувшись, я переставил поднос с чаем на диван и раскрыл окно. В проёме показалась плоская чёрная голова с довольным оскалом, а затем, немыслимым образом извернувшись, Акко нырнул в купе и уже в следующую секунду лежал, уютно свернувшись в кольцо на соседнем диване.
Я рассмеялся.
- Сколько раз наблюдал, но никогда не пойму: как ты это делаешь?..
Акко пробурчал что-то, поднимая голову, и повёл носом в сторону корзины с печеньем. Я хмыкнул и поставил её на стол перед ним.
- Держи, хищник.
Акко уркнул и счастливо уткнулся носом в самый центр, вороша хрустящую выпечку.
Вообще говоря, кшахары всеядны, как и люди, но большинство из них предпочитают хорошее мясо всякой там зелени. А мой Акко, помимо страсти к тяжёлым закускам, ещё и неудержимый сладкоежка. Вообще, мне кажется, кшахары хоть и совершенно не схожи с нами физически, по духу и повадкам очень сильно напоминают людей. И пусть они не умеют говорить, но речь понимают превосходно, а по разумности порой дадут фору отдельным представителям рода человеческого.
Я никогда не считал Акко животным. Думаю, немного найдётся хозяев кшахаров, которые относятся к ним иначе.
- Проверка документов! - вместе с коротким стуком послышалось из коридора, и в тот же миг дверь купе шумно сложилась в сторону. - Сэр, будьте так любезны... о, милостивые боги!..
Акко взглянул на проводника своими слепыми жёлтыми глазами и постарался искренне улыбнуться, одновременно слизывая с носа остатки печенья. Вышло у него сами понимаете что.
Контролёр побледнел.
- Сэр... да это... да как же... будьте добры немедленно убрать животное из купе!
Акко недовольно рыкнул и сузил глаза. Контролёр сделал шаг назад.
- И прикажите ему пр-рекратить это!..
- Прекратить что?
- Д-д-действовать мне на м-м-мозги... вот дьявол!.. - он панически быстро вернул на место дверь и прокричал уже из коридора: - Если испортите обивку, сэр, придётся платить штраф и возмещение ущерба!..
- О, обещаю, что этого не случится! - беспечно заверил его я. - Хотите я просуну билет под дверь?
- Будьте так любезны!
Забрав документы, кондуктор что-то промычал, видимо, сверяясь со списками, и задумчиво уточнил:
- А животное ваше, выходит, заяц?