— Но… — начала было я, глядя на него с обидой и непониманием. — Они…
— В любом случае не изменятся, — оборвал меня мужчина. — Идите в карету.
И я пошла, напоследок наградив каждого из молодых людей гневным прожигающим взглядом. Однако именно эта возмутительная выходка племянников лорда Дарроу странным образом помогла мне вернуть трезвость суждений. Теперь встреча с мистером Фраем уже не так сильно выводила меня из равновесия…
Ничего. Мы еще повоюем, Эдриан… Не так ли?
Эбигэйл уже была в карете. Она казалась совершенно потерянной, несчастной и разбитой.
Я села рядом и взяла ее за руку.
— Вы жалеете? — спросила я подругу, когда та повернулась ко мне.
Ее глаза были красны, однако же, она совершенно точно не плакала. Удивительная твердость духа, которую прежде Эбигэйл не проявляла.
— Я поступила правильно, — покачала головой она. При этом в ее голубых глазах появилось странное, обреченное выражение.
Из моей груди вырвался вздох облегчения.
— Но почему мне так плохо, Кэтрин? — беспомощно спросила меня девушка.
— Потому что правильные решения редко бывают легкими, — ответила я. — Но это не делает их менее нужными.
Мисс Оуэн удовлетворенно кивнула и отвернулась к окну.
И тут я решилась задать подруге бестактный и бесстыдный вопрос, который мучил меня с первой встречи с леди Уайтберри.
— Скажите мне, Эбигэйл, леди Элинор… она была близка с вашим дядей?
Тело подруги будто бы окаменело. Должно быть, я шокировала ее.
— Все думала, когда же вы спросите… — пробормотала она сдавленно. — Но нет. Они не были… близки с дядей. Хотя я вынуждена признать, что она желала этого.
С некоторой растерянностью я осознала, что все же мисс Оуэн не столь благостно слепа, как мне казалось изначально.
Ответ подруги меня несколько озадачил. Почему отвернутая женщина столь терпеливо сносила свой статус друга семьи?
— Она желала стать четвертой леди Дарроу? — предположила я.
Мисс Оуэн фыркнула тихо.
— Все ждала, когда вы начнете расспрашивать меня.
Я почувствовала, что от любопытства меня буквально разрывает на части.
— Нет, она не желает стать леди Дарроу. Пример младшей сестры лишил ее всяческих иллюзий… Ее сестрой была леди Грейс, вторая жена дяди Николаса. Леди Элинор как никто другой знает, что проклятие существует.
В этот момент нас подбросило на ухабе. И мой изумленный возглас можно было списать на подобную неприятность, а не на слова о проклятии.
Я уставилась на подругу, ожидая продолжения. Эбигэйл покосилась на меня то ли виновато, то ли смущенно… Но слово уже было сказано — и выбора у подруги не оставалось. О моем упорстве Эбигэйл знала лучше многих.