«Принц уже принял решение, и никакая арена его не изменит».
Кориана регулярно трапезничала с Робертом и королевой Анабель. Девушка так быстро стала их любимицей, что люди призадумались, так ли слаб дом Якосов, как кажется?
— Это какой-то трюк? — недоумевали они. — За притворной бедностью скрывается могущество?
Циники же находили иное объяснение:
— Она — певица, манипулятор. Стоило ей взглянуть принцу в глаза, как он тут же полюбил ее. Уже не в первый раз леди нарушают закон, дабы получить корону.
Лорд Гаррус упивался вниманием к своей особе. Он воспользовался этим преимуществом и делал ставки на будущее своей дочери в виде тетрархов и кредитов. Но оказался слишком слабым игроком для такой сложной игры. Гаррус потерял столько же, сколько взял, играя в карты и покупая казначейские акции или сомнительные дорогие предприятия, чтобы «улучшить» экономику региона. Он также открыл две шахты по наитию лорда Самоса, который уверял его в наличии железных жил в холмах Адеронака. Обе закрылись через пару недель, превратившись в грязь.
Только Джулиан знал об отцовских неудачах и тщательно скрывал их от сестры. Тиб, Роберт и Анабель поступили так же, защищая ее от самых злобных сплетен и работая вместе с Джулианом и Сарой, чтобы Кориана оставалась в блаженном неведении. Однако, несмотря на их старания, девушка узнала правду. Не желая, чтобы ее семья и друзья волновались, она делала вид, что ничего не слышала, и все были счастливы. Лишь дневник знал цену этой лжи.
«Папа сам роет себе могилу. Он хвастается мной перед своими так называемыми друзьями, рассказывая, что я будущая королева этой страны. Никогда прежде он не уделял мне столько внимания, и даже теперь оно мизерное и напрямую касается его благополучия. Сейчас он любит меня, но я-то знаю, что причиной тому Тиб. Мой родной отец снисходит до своей дочери только тогда, когда ей интересуются другие».
Из-за этого ей снилось, что она проиграла в Королевском испытании и вернулась в их старое поместье. Там ее отправили в семейный склеп, лежать рядом с неподвижным телом дяди. Когда трупы начинали шевелиться и тянуть руки к ее горлу, она всегда просыпалась, вся мокрая от пота, и больше не могла заснуть.
«Джулиан и Сара считают меня слабой, хрупкой, как фарфоровая кукла, которая разобьется от легкого касания, — писала она. — Хуже всего то, что я начинаю им верить. Действительно ли я настолько слабая? Настолько бесполезная? Неужели я не смогу как-то помочь, если Джулиан меня об этом попросит? Неужели уроки Джессамины — единственное, чем я вооружена? Кем я стала в этом месте? Я уже и не помню, как менять лампочку! Я себя не узнаю. Неужели, это и значит повзрослеть?