– Могу доказать, – не отступаю я и затягиваюсь сигаретой.
Нова смотрит на меня с любопытством:
– Как?
– Назови любую группу – такую, про которую думаешь, что я ее не знаю, – и увидишь, знаю или нет.
Она на миг поднимает глаза к потолку, раздумывая над моим предложением.
– Ладно, но если проиграешь – за тобой должок.
Я слегка отдергиваю руку и смотрю на нее непонимающе:
– Какой должок?
– Какой-нибудь, – отвечает она, и в ее голубых глазах пляшут чертики.
– Ладно. – Я сажусь на кровати и кидаю окурок в пустую банку из-под содовой, что стоит на комоде. – А если выиграю, тогда за тобой должок.
Нова протягивает ладонь:
– По рукам, Куинтон… – Она осекается. – Как твоя фамилия-то?
Никогда не любил называть свою фамилию. Так легче в случае чего исчезнуть из их жизни. Весь последний год я представлялся просто Куинтоном. И все. И никто больше и не спрашивал.
– Картер, – говорю я. – Меня зовут Куинтон Картер.
– Отлично, Куинтон Картер. – Она сует мне руку. – Значит, по рукам.
Я беру ее за руку, замечаю, какая у нее теплая кожа и тонкие, длинные пальцы.
– Ладно, по рукам, Нова Рид. Говори группу.
Мы все еще держимся за руки, и я не хочу ее отпускать. Проживем этот короткий миг до конца, а потом я уйду от нее навсегда, потому что так надо, по крайней мере, моя хорошая половина, тот, прежний, Куинтон, мне так велит. А может быть, наоборот, новый. Мне сейчас трудно разобрать, кто из них кто. Добро. Зло. Правильный путь. Неправильный.
– «Brand New», – наконец говорит она.
Я смотрю на нее, изо всех сил сохраняя непроницаемое выражение лица. Я знаю эту группу, но пусть думает, что не знаю.
– Как-как?
– «Brand New», – повторяет Нова, и по ее довольному лицу я вижу: думает, что выиграла.
Я еще несколько секунд изображаю недоумение, а потом раздвигаю губы в усмешке:
– А-а, «Brand New».
– Так и знала, что не знаешь, – радуется Нова и подпирает щеку кулаком. – Я смотрела в твоем iPod, ее там нет.
– Это ты плей-листы не посмотрела.
Я высвобождаю пальцы из ее руки, и у нее приоткрывается рот, когда я слезаю с кровати и подхожу к комоду. Беру iPod, открываю плей-лист «Скрытые» – там песни, которые я слушал когда-то с Лекси. Не сразу решаюсь включить, понимая, что эти песни почти наверняка потянут за собой воспоминания. Но мне хочется выиграть, доказать, что я разбираюсь в музыке, доказать, что слушаю ту же музыку, что и она, а если честно, мне очень нравится думать, что теперь она будет должна мне кое-что, хотя я, вероятнее всего, никогда этим не воспользуюсь. Нетвердым пальцем нажимаю на раздел «Brand New» и включаю «Me vs. Maradona vs. Elvis». Песня начинает играть, я закрываю глаза, стоя спиной к Нове, негромкие слова и почти неслышная мелодия переносят меня в тот день, когда я слышал их в последний раз: полтора года назад, тогда моя жизнь еще имела цель и направление.