Амура новый транспорт с продовольствием. Таким образом,
низовые станицы на Амуре были обеспечены продовольствием.
Но и на Каре Кропоткин не отдыхал. Надо было торопиться с
докладом в Иркутск.
Скорость, с которой Кропоткин сделал длинный и трудный
путь до Иркутска в три тысячи километров, всех поразила.
Оказалось, что он первый привез весть о катастрофе.
Приехав в Иркутск, он отсыпался почти целую неделю, так что
по молодости лет ему даже стыдно было в этом признаться.
Кропоткину хотелось приняться снова за прерванные научные работы
и готовиться к новой экспедиции. Но дело со сплавом оказалось
незаконченным.
КУРЬЕРОМ В ПЕТЕРБУРГ
Когда через неделю Кропоткин явился к генерал-губернатору,
Корсаков спросил его:
— Вы хорошо отдохнули? Можете ли вы выехать завтра
курьером в Петербург, чтобы лично доложить о гибели барж с
провиантом?
В наше время трудно себе представить, что тогда значило
«скакать» курьером в Петербург. В осеннее бездорожье нужно было
сделать дней за двадцать около четырех тысяч восьмисот
километров на лошадях до Нижнего Новгорода (ныне Горького), а уж
оттуда ехать до Петербурга по железной дороге.
Надо было мчаться день и ночь на перекладных в кибитке или
в коробке по мерзлым выбоинам.
Кропоткин в следующую же ночь тронулся в путь, не совсем
понимая, зачем его так спешно послали.
В Барабинской степи и на Урале путешествие превратилось в
настоящую пытку. Бывали дни, когда колеса кибитки ломались на
каждом перегоне между станциями. Реки только что начали
замерзать. Переправа через Обь и Иртыш была небезопасна: густо шел
лед. Казалось, что вот-вот он затрет лодку, в которой
переправлялся Кропоткин.
Но вот он добрался до реки Томи, которая только накануне
стала. Ямщики отказались наотрез переправить Кропоткина на
западный берег, и ему пришлось настойчиво убеждать их в
необходимости немедленно двинуться. После долгих переговоров ямщики
стали требовать от Кропоткина расписку.
— Какую вам расписку? — удивился Кропоткин.
— А вот напишите нам бумагу: «Я, мол, нижеподписавшийся,
сам свидетельствую, что утонул по воле божьей, а не по вине
крестьянства».
Кропоткин поговорил с ямщиками и обещал такую расписку
вручить им на другом берегу. Ямщики рассмеялись, повеселели и
согласились его переправить. Дело было очень опасное. Шли по льду
гуськом: впереди — молодой парень, пробуя пешней прочность
льда; его держал на длинных вожжах в некотором отдалении
Кропоткин с сумкой и бумагами через плечо; а его, в свою очередь,
тоже на длинных вожжах и тоже в отдалении, держали ямщики.
Кропоткин применил тут прием альпинистов при переправе через