ледники с трещинами, которые часто бывают засыпаны снегом и
не видны.
Путешествие «курьером» продолжалось двадцать четыре дня.
Почти все это время Кропоткин провел в повозке, не выходя из
нее и ночью. Рано утром он прибыл в Петербург и в тот же день
выполнил поручение и сдал бумаги.
Только в Петербурге он понял, почему именно его послали
курьером с докладом о крушении барж. Зная сибирские нравы,
высшие сановники, ведавшие в столице сибирскими делами, могли
не поверить в гибель барж, решили бы, что провиант распродан и
похищен, и завели бы долгое и тяжелое по своим последствиям
дело. Необходимо было, чтобы сам Кропоткин, как очевидец,
свидетельствовал об этом печальном событии.
По приезде в Петербург, сдав дела, Кропоткин отправился в тот
же день на бал к родственникам, где танцевал до самого утра.
Путешествия по Сибири закалили и изменили Кропоткина. Он
уже не был тем полуизнеженным аристократом, камер-пажом
российского самодержца, каким был совсем недавно. В Сибири
жизненный опыт Кропоткина неизмеримо обогатился. Ему пришлось
столкнуться и познакомиться с самыми различными людьми: с
генералами, сановниками, офицерами, казаками, переселенцами,
бродягами, бывшими преступниками. Он видел поселенцев в их
повседневной борьбе за существование среди девственной природы на
Амуре.
Тысячи километров пути, которые он проделал на перекладных,
на пароходах, в лодках и верхом, были суровой школой и хорошей
тренировкой. Он приобрел выносливость, которой все изумлялись.
Путешествия показали ему, как мало нужно человеку, когда он
выходит из условного круга привычек.
Петербург в этот приезд совсем не понравился Кропоткину.
Несмотря на все развлечения, он даже не допускал мысли о том,
чтобы остаться в столице.
Свидания со старыми товарищами и друзьями были приятны,
но интересы, которыми они жили, показались ему совсем пустыми.
Его манили назад в Сибирь всё те же юношеские мечты о
путешествии в неведомые страны. Он успел уже много пережить,
повидать и обдумать. Кропоткина манили к себе неисследованные
обширные края, где он будет вести научные наблюдения. У него
скопился ценный материал для опубликования в печати. И он уже
не сомневался, что ему удастся обогатить науку.
Вернувшись в Иркутск, Кропоткин собирался составить карту
Амура по всему пройденному пути, дать новое географическое
описание этой великой азиатской реки. Его рассказы в Петербурге
друзьям и знакомым об Амуре и Восточной Сибири производили
большое впечатление и передавались из уст в уста.
СНОВА В СИБИРИ
Недолго пробыв в Петербурге, Кропоткин вернулся в Иркутск.