Пока я размышляла об архитектуре, слайдер подвез нас к широким плоским ступеням, на которых уже стояли два типа в одинаковой темно-синей форме с подозрительно знакомыми высокомерными мордами лиц. Точно, это же пара «отдыхающих», что сидела рядом со мной в холле гостиницы, когда мы Машку родителям отдавали. Дарен снова оказался прав — это были охранники.
— Следуйте за мной, — вежливо склонил голову темноволосый секьюрити слева. Тот, что стоял справа, не обращая на нас внимания, провожал взглядом отъехавший от ступеней пустой слайдер.
Переглянувшись, мы с Дареном отправились за нашим сопровождающим.
Наверное, сказочный замок — резиденция серенианского посла — был красив, утончен и изыскан… вот только мне было совсем не до того, чтобы любоваться видами. Я снова целиком и полностью ушла в сожаления об упущенных возможностях. Если бы я была сейчас на Ненее…
Мозг машинально отмечал тихую, ненавязчивую мелодию, отдаленный гул голосов, но очнулась от размышлений я только тогда, когда едва не ткнулась носом в спину остановившегося Дарена. Пришли уже, что ли? Выглянув из-за приемного отца, увидела большую светлую залу, оформлением до смешного напоминающую помпезный «Елисеевский» на Тверской и буквально набитую народом. Это что, прием? Я вообще-то ожидала тихого камерного ужина, а не этого политического сборища. Мундиры, мундиры, вечерние платья… а это что? Фраки? Нет, не фраки, но очень похоже. По крайней мере что-то исконно пингвинистое просматривается. И везде — блеск драгоценностей, медалей, орденов. Натуральный светский прием! Как же я их ненавидела в прошлой жизни, и опять? За что мне это?! Видимо, желание сбежать на «Летящую» и забаррикадировать трап настолько ясно читалось на моем лице, что Дарен крепко ухватил меня за предплечье и шепотом приказал:
— Веди себя прилично!
— Да веду, веду… куда я денусь? Обещал же Машке, что приду. Надо держать слово, — вздохнула я.
А к нам уже направлялась делегация встречающих — родители Мариль и какой-то увешанный орденами немолодой военный, как позднее выяснилось, дед спасенной. И только встретившись глазами с отцом Машки, я поняла, как сильно вляпалась. Они же собрались меня благодарить. При всем честном народе! Прощай, моя анонимность, здравствуйте, любопытные следователи просхов. Мать моя, как же я влипла!
Я с ужасом уставилась на приближающихся к нам хозяев, расточающих гостям тщательно отмеренные улыбки. Секунды тянулись, словно резиновые, время застыло… Что же делать?!
— Дарен… Ну, Дарен! — Я дернула космонавта за руку, дождалась, когда он обратил на меня внимание, и лихорадочно зашептала: — Подыграй мне и не спорь, пожалуйста! Я знаю, что делаю.