— Я не…
— Джен, — удивительно мягко перебил меня космонавт. — Не спорь! Мне не нужен партнер-недоучка. Подробнее поговорим на «Летящей», когда будешь собирать вещи.
— Хорошо, поговорим позднее, — согласилась я, возвращая все свое внимание тарелке. Устраивать семейные разборки на глазах посторонних людей было довольно глупо. Можно ведь и ляпнуть что-нибудь лишнее в сердцах.
— Итак? — хмуро произнесла я, скрестив руки на груди и прислонившись к переборке.
— Что «итак»? — передразнил меня Дарен, но, увидев мое обиженное лицо, смягчился. — Сейчас начало первого месяца лета по федеральному календарю. Нам очень повезло, что на Корен-Та соблюдаются общегалактические правила и с первого ар’верня школы принимают экзамены у детей, обучающихся дистанционно. Ведь насколько мне известно, далеко не все Новые миры выполняют предписания Федерации.
— Дарен, все это, конечно, очень здорово, но почему именно сейчас? И почему вы с Пэйном ничего мне не сказали и не объяснили? — отлипла я от стены, кусая от обиды губы, чтобы позорно не разреветься. Неужели мне настолько не доверяют?
— Чтобы ты ныл все дорогу? — фыркнул Шарт. — Нет, если ты мечтаешь стать отшельником или погонщиком бархов где-нибудь в пустыне далекого Нового мира, это твое право. Но чтобы получить хотя бы свидетельство пилота и торговую лицензию, необходимо образование. Официальное. Законное. Подтвержденное сданными общефедеративными экзаменами. Проще говоря, для начала тебе нужны хотя бы документы об окончании школьного курса, а тут все так удачно сложилось! Я ничуть не сомневаюсь, что ты без особых проблем осилишь тесты, все же твоим обучением занимался виртал, ты старше и умнее, да и учился для себя, а не для галочек и отчетов.
— Но почему сейчас? Я думал, мы Тенувиля ловить будем!
— Потому что предыдущие экзамены закончились примерно за полгода до нашей встречи, — усмехнулся Дарен. — А Тенувилем я займусь сам. Не дело ребенку в это лезть. Ты же доверяешь мне, правда?
— Да, но я же помочь хочу, — почти прошептала я. Конечно, все было очевидно, и, если говорить откровенно, невозможно было не бояться того, что придется сделать. Почему же осознание того, что меня, пытаясь защитить, избавляют от участия в довольно грязном и неприятном деле, расстраивает до слез?
— Ох, ребенок, — вздохнул Дарен, легко подхватил меня на руки и устроился в кресле. Я шмыгнула носом и виновато посмотрела на Шарта снизу вверх.
— Пойми, рано тебе еще во все это влезать. Да и потом, я пока только осмотрюсь, проверю полученную Пэйном информацию. Ты же не думал, что я буду ждать Тенувиля в первой же подворотне с бластером под мышкой? В идеале я вообще не собираюсь пачкаться, своими руками убирая этого мерзавца. А вот выяснить, чем он занимается, и грамотно его подставить… так, чтобы с ним разобрались его же собственные компаньоны, было бы отличным решением. Ты так не думаешь?