— Бросай свое чтение, — сказала вошедшая в спальню принцесса. — Обед уже на столе. Сегодня на меня навалились фрейлины. Очень им интересно, почему я в последние дни с ними почти не общаюсь и даже ем у себя, а не с ними в зале. Наверняка о моих странностях уже доложили матери и сестрам. Завтра поешь один, а я уделю им немного внимания.
С этой предосторожностью принцесса опоздала. Они только начали обедать, как в гостиную без стука ворвалась Дарша.
— Извините, ваше высочество, — слегка задыхаясь, обратилась она к Ларке, — Сюда идет принцесса Марла. Я опередила ее совсем ненамного. Игара поздно прятать, потому что ваша сестра перед визитом к вам наведалась на дворцовую кухню. Наверняка она допросила вашего подавальщика, а ее магия сильнее моей. Игар, держите ваш медальон и браслеты. Лучше вам их надеть до ее прихода. А это ваш перстень. Я уйду и пока на всякий случай посижу в приемной.
— Я тебе помогу! — сказала девушка и быстро застегнула на запястьях Игоря тонкие золотые браслеты принца.
Золотой диск медальона с отчеканенном на нем гербом клана Мальтов он надел на шею сам, а массивный перстень с личной печатью надела Ларка, как и положено, на указательный палец правой руки. Едва она вернулась в свое кресло, как открылась дверь и в гостиную вошла девушка на вид лет двадцати. Она была немного выше младшей сестры и красивее ее. Платье из зеленого шелка не просвечивало и походило на тунику, только было на две ладони длиннее. Единственным украшением был пояс, сделанный из множества золотых пластинок. На ноги красавица обула зеленые сандалии в тон платью.
— Здравствуй, сестра! — певучим голосом поздоровалась она, поедая глазами Игоря. — Извини, что я к тебе без предупреждения. Не представишь мне своего гостя?
— Это мой жених! — ответила Ларка, показав рукой на почтительно поднявшегося парня. — Познакомься с принцем Игаром из клана Мальтов. Дорогой, это моя средняя сестра — принцесса Марла из клана Альдомар. Какие могут быть извинения, дорогая! Я всегда рада тебя видеть. Ты еще не обедала?
— Я ехала в гости, а в таких случаях обычно не наедаются, — засмеялась Марла. — Хочешь предложить свое гостеприимство? Я так и думала, поэтому уже распорядилась, чтобы мне принесли обед. Ты не обиделась на такое самоуправство?
— Отплачу тебе тем же, и не будет никаких обид, — улыбнулась Ларка. — Садись там, где тебе будет удобно.
— Конечно, мне будет удобно сесть рядом с так таинственно появившемся принцем, — ответила Марла, подходя к Игорю, который услужливо отодвинул для нее кресло. — Ты спрятала своего жениха от всей родни — это так романтично! Он, вообще-то, умеет разговаривать?