Закрутила обоих любовная лихорадка, обожгла напрочь, после любовных утех Любаня, гладя Алешу, говорила:
– Не знаю, как замужем буду, без тебя мне свет не мил.
– Не томись раньше времени, милая, жизнь все лечит.
Они любили друг друга нежно и осторожно, стараясь не навредить – Любаня опасалась за неокрепший организм парнишки, а он за нее. В одном были спокойны – девушка не забеременеет, у Алеши пока не наступила половая зрелость.
Два месяца длилась их любовная идиллия и неожиданно прервалась. Виновником оказался купец.
После окончания школы, в начале июня, Аникей недели две бегал, что наскипидаренный, с загадочным видом. В конце июня преподнес.
– Алеша, ты не захотел принять в награду от меня деньги, я придумал, как тебя отблагодарить. – Сегодня придет один человек, глянешь на него, я ведь знаю, ты людей видишь насквозь, влет определишь лжу.
Алеша согласно кивнул.
– Если этот человек говорит правду, считай, фортуну словил – и Аникей трижды сплюнул через левое плечо.
Действительно, после обеда к дому подкатил легкий тарантас, из которого выпрыгнул мужичок, неказисто одетый.
В зале никого лишнего – только они трое. Пили чай с сушками, ведя пустой разговор о том, о сем. Алеша вопрошающе глянул на Аникея, тот согласно кивнул.
– Пантелеймон Яковлевич, может, перейдем к делу, расскажите про месторождение? – спросил паренек.
Пантелеймон поперхнулся чаем и купец постучал ему по спине. Владелец рудников и старательских артелей, откашлявшись, вытер тряпицей вспотевшей лоб, перекрестился.
– Вы что колдун, молодой человек?
– Успокойтесь, никакого колдовства, о вас я знаю от дяденьки Аникея.
– А о богатой жиле откель знаешь? – вскинулся Пантелеймон.
– Догадался – пожал плечами Алеша.
– Не тяни время, излагай, – встрял Аникей.
Уральский эксплуататор предложил разработать найденную жилу серебра за половинную долю в прибыли. – У него сейчас туго с деньгами, все в обороте, финансировать предприятие должен купец. Аникей вопросительно глянул на Алешу, тот кивнул головой в сторону двери.
– Извини, Пантелеймон Яковлевич, мы выйдем на минуту.
В коридоре спросил у Алеши:
– Ну что?
– Он правду говорит, дело честное, не обманет.
– Алеша, поедешь со мной на север? – половина моей доли – твоя и не спорь.
– Хорошо, дядя Аникей, поеду.
Вернувшись в залу, Аникей с Пантелеймоном ударили по рукам.Выезд экспедиции назначили через три дня.
Алеше особо готовить нечего – Серко заседлать недолго, а вот с Любаней расставались мучительно – измотали себя напрочь, ходили с дрожью в коленках и с синяками под глазами.
Пантелеймон собрал большую артель в шестьдесят человек, да двенадцать отставных казаков, понюхавших пороху.