С восьмого класса кадетов начинали учить бальным танцам, культуре поведения за столом и правилам пользования столовыми приборами. Рацион питания был выверен с точностью до калории, на праздники воспитанников баловали кулинарными изысками. В общем, питания хватало, толстые кадеты отсутствовали – пацанов гоняли будь здоров.
Расписание составлено столь плотно, что личного времени оказывалось мало.
На зимние каникулы многие разъехались по домам, но процентов сорок, оставались в корпусе. Это сироты, для них устраивали экскурсии по интересным местам Казани, а также на поезде, посещали крупные города России – Нижний Новгород, Уфу, Ярославль, Владимир, Рязань.
Учился Алеша на отлично и, пользуясь образовавшимся свободным временем, на уроках постоянно помогал одноклассникам. Ребята хорошо к нему относились, а в этом возрасте сразу распознают фальшь, зависть и прочие пороки.
Здесь, в корпусе, он всерьез занялся рукопашным боем – азы ему в свое время дал отец. Парнишка вертелся, словно белка в колесе, и ему нравилась такая жизнь.
Закончив седьмой класс, всех кадетов вывезли за пять километров от Казани в летние лагеря. Здесь им всерьез давали воинское дело. Сюда попадали, начиная с четвертого класса. Воинская наука, труд тяжелый, но обязательный – по сути, кадеты проходили курс молодого бойца. За величиной нагрузок бдительно следили медикусы – так как детские растущие организмы еще не совсем окрепшие.
К Алешкиной радости, кроме полосы препятствий, их стали водить на полигон, знакомя с различным стрелковым оружием. Вот здесь парнишка и показал класс – на первых же стрельбах, после них стал живой легендой корпуса. Хотя, по его мнению, ничего особого не сделал – у них в тайге многие так стреляют. После стрельб из винтовки АВП (автоматическая винтовка Поливанова), в три боевых патрона, унтер, следящий за мишенями, пожурил Алешу.
– Что же ты, милок, одну пулю в яблочко вогнал, а остальные мимо мишени.
– Господин унитер-офицер, вы внимательней посмотрите мишень.
– Чево мне на нее глядеть и так видно – буркнул тот.
– Господин унитер-офицер, я три раза в яблочко попал.
Унтер, покрасневший от возмущения и подошедший к мишени вплотную, поперхнулся в начале мата, затем выпучил глаза, прохрипел:
– Не может быть.
– Может, может – пробормотал Алеша.
В награду он получил возможность стрелять каждый день из разного оружия. На стрельбище впервые увидел АПС – в "стечкина" влюбился сразу – а что тяжеловат, не беда, подрасту и будет в самый раз.
Летние лагеря оставили у него самые приятные воспоминания. Прибыв в корпус, обнаружил – ему письмо от купца Гончарова. Тот писал о процветании из изумрудного прииска, о постройке нового дома для Любани – осенью выдает дочь замуж. Передает от всех приветы, сообщает – с лошадьми все в порядке, а Игрунья принесла жеребчика – весь в папу Серко. В конце Аникей приглашал в гости на каникулы. Алеша пару дней ходил в задумчивости, а потом написал ответ. Поблагодарил за все, передал приветы, попросил купца, его долю в изумрудах положить в банк и посетовал, приехать, мол, нет возможности, каникулы маленькие, а учебы много. Он не хотел ехать из-за Любани, пускай девчонка спокойно выходит замуж, вот в будущем году можно съездить.