На отдельное не хватало. Только он всегда выделял свою долю... Он, знаешь, часто болел. И поэтому ему как-то прощали, уступали. Даже дарили отдельные игрушки. А потом он окреп, но ради игрушек и пряников часто притворялся больным. Мы смеялись над ним... И только! А наверно, надо было не только смеяться...
— Но ведь он же был добрым, мама! — возражаю я. — Я помню, как он был добрым!
—Ему тогда везло, — говорит мама. — Ему долго везло больше, чем всем нам. Потому что он умел ловчить...
После гражданской войны мы с папой, и Алексей, к Семен учились в Харькове. Голодно было. Варили суп из картофельных очисток. И вот тогда Семен ушел из института и стал делать дома спички. Мы ругали его, а он смеялся и угощал нас настоящими мясными котлетами. А потом он достал в институте какую-то липовую справку и устроился на должность инженера. Понимаешь,
папа поступил в институт на год раньше Семена и все еще был студентом и ходил в тужурке с
обтрепанными рукавами. А у Семена был шикарный костюм, он разъезжал на извозчике и называл нас простофилями.
Он привык ловчить. Ему все удавалось.
Поэтому он и был добрым. Конечно, он не без способностей...
Он и в молодости что-то изобретал. Но только ради денег. Он вот и со своим домом все время
ловчил. Но сейчас это труднее. Да и годы у него уже не те... Тогда он был молодым, красивым. Ему многое прощали — за анекдоты, за красоту, за то, что он умел выпить... Был нэп. Тогда многие ловчили. На это не обращали внимания. Сейчас другое время. А он как-то не может этого понять...
Мама замолкает и снова задумчиво смотрит в окно на убегающие назад дачи, заборы, станции.
Я тоже смотрю в окно и пытаюсь представить себе дядю Семена молодым, красивым, в хорошем костюме и на извозчике.
Потом я почему-то снова вспоминаю про телеграмму, которую положил возле зеркала, и задаю себе вопрос: что же все-таки в этой телеграмме?
Узнал я об этом не скоро, потому что не ездил в Малаховку и не видел ни тетю Олю, ни Киру. Телеграмма была от Аллочки. Она сообщала, что ее маме очень плохо, что маму подобрали на улице и увезли в больницу на «скорой помощи».
Через неделю ее мать умерла, а я не знал об этом еще очень долго...
5
Я был совершенно уверен в том, что в Малаховку больше не поеду. Однако поехать туда еще пришлось.
Однажды днем, вернувшись из института, я нашел в ручке двери записку:
«Сема, приезжай в Малаховку. Убили Киру».
Подписи не было. Почерк был незнакомый, и я решил, что это чья-то неумная шутка.
Я хотел спросить у соседей, кто оставил записку, но соседей не оказалось дома.