– Это черный ход, – пояснила Кристина. – Я входила через него.
Алиса кивнула. Ей хотелось спросить, почему Кристина сама не вытащила Настю, но девушка и без ответа догадалась. Куда ей было деваться? Даже если бы она спасла сестру, та оказалась бы в руках у Игоря. Он бы не выпустил девочку, с помощью которой мог удерживать контроль над Кристиной. Тогда сестры наверняка даже не смогли бы видеться. Должно быть, Кристина, вопреки своим жестким словам про реальность, всегда продолжала верить в чудо, надеяться, что произойдет нечто волшебное. И ведь так и случилось. Наверное, не всегда стоит спешить разочаровываться и становиться реалистами?..
Тем временем Кристина загремела ключами, выбирая нужный.
Алиса стояла позади. Она ждала и собиралась с силами.
Криш говорил, что ей нельзя идти в Темные пространства, что у кого-то там есть к ней личный интерес. Игорь изо всех сил толкал ее туда, не оставляя сомнений в наличии этого самого интереса.
И вот теперь она готова полезть в мышеловку сама… Пусть с черного хода, однако вряд ли это проникновение получится скрыть. Рассчитывать нужно на лучшее, а готовиться к худшему.
– Кристина, – окликнула она ключницу, – там опасно… Меня там могут ждать. Наверное, мне лучше пойти одной.
Но ключница не спрашивала. Открыв дверь, женщина первой шагнула во мрак, и Алиса последовала за ней.
…Даже воздух здесь был пропитан безнадежностью. Сколько бы раз ни входила сюда Алиса, каждый раз приходилось заново делать первый шаг, собирая в кулак всю свою волю, всю свою жажду жизни.
Кристина по-прежнему шла впереди, уверенно, словно знала дорогу. Только по опущенной голове и напряженным плечам – так обычно идут навстречу сильному ветру – становилось понятно, что этот путь непрост и для ключницы.
Наконец показалось знакомое дерево и сидящий под ним человек.
– Андрей! – позвала Алиса. – Пойдемте, нам нужно торопиться!
– Да. – Он кивнул и встал, готовый следовать за ними.
Панова с облегчением перевела дыхание, ей казалось, что все будет гораздо сложнее.
– Мы попытаемся вернуть вас в ваше тело… – начала было девушка и остановилась от неясного чувства неправильности. Что-то не так…
Она посмотрела на Кристину. Та ждала. Очевидно, ее ничего пока не тревожило. Алиса было подумала, что не стоит придавать значения мимолетным ощущениям, но мужчина шагнул к ней, и она резко отпрянула.
– Вы не Андрей! – крикнула девушка.
– Ты умная, – человек усмехнулся. Его облик дрогнул. Теперь он еще больше напоминал бесплотную тень. – Я ждал тебя, уже давно ждал. Присматривался, примерялся… Ты многому научилась с того времени, когда я впервые взглянул на тебя сквозь зеркало в вашей старой школе… Ты повзрослела и осознала свои способности. Ты прошла проверку и развила свое тело. Теперь оно подходит мне наилучшим образом.