– Что? – Алиса отступила еще на шаг.
Кристина тоже отпрянула. Она боялась этого человека… Вернее, даже не совсем человека. Он был гораздо больше, чем сама Алиса. Ее ужас ощущался буквально физически.
– Наверное, ты слышала уже о том, что можно меняться телами, – продолжало существо. – Мой гмм… приятель протестировал такой вариант, хотя, вот незадача, только что вернулся, и вторично помогать ему вылезти отсюда я не собираюсь. Он и был-то нужен фактически только, как там говорит дорогой Алексей Михайлович… ах да, для научного эксперимента. Но бывают такие сущности, скажем так, не вполне человеческого происхождения, вместить которые способно далеко не каждое тело. Ты уникальна, моя деточка!
Алиса прежде никогда не видела, как усмехаются тени, и предпочла бы вообще обойтись без этого знания.
– Вы хотите… занять мое тело? – переспросила она, не веря собственным ушам.
– Да, моя умная девочка. Все именно так, – отозвалась тень. – Понимаешь ли, мне уже давно стало тут тесно. Собираюсь расширить границы своего влияния. Благодаря вот этой красотке, – он кивнул в сторону неподвижно застывшей, сжавшейся Кристины, – я получил возможность влиять на ваш мир. Но исподволь – очень неудобно. Получив твое тело – такое, каким оно стало сейчас, пройдя через испытания, я решу все свои проблемы и смогу существовать сразу в двух мирах. Спокойно и без ограничений. Согласись, это очень удобно.
Алиса молча кусала губы. Она попалась! Неужели нет выхода?..
– Ну что, девочка моя, что скажешь? – поинтересовалась тень.
Алиса попыталась сосредоточиться.
– Я требую, чтобы вы выпустили Андрея! Его заманили сюда с помощью лжи, и я обещала ему помочь! – выпалила она, уставившись на своего противника.
– Это твое последнее желание? – Он снова усмехнулся так, что мурашки пошли по коже, а сердце сжал ледяной обруч страха. – Уважаю. Ну что же, думаю, это желание можно будет выполнить.
Он щелкнул пальцами – раздался сухой, неприятный звук, похожий на выстрел, – и рядом появился мужчина. На этот раз Алиса почувствовала, это был действительно Андрей.
– Цени мою доброту, – продолжил ее собеседник. – Тело как раз освободилось, и я позволю этому безобидному чудику вернуться в свой заброшенный домик… А эта, – он снова кивнул на Кристину, – может уйти. Останемся только мы вдвоем. Я и ты. Тебя устраивает?
Алиса сглотнула. Горло было сухим, а голова тяжелой.
– Абсолютно устраивает, – произнесла она, стараясь говорить как можно тверже.
– Ну что же… – Тень отступила и замерла в ожидании.
Кристина тряслась, словно в лихорадке, и Алисе с большим трудом удалось убедить ее привести Андрея к нужной двери.