Алиса кивнула, чувствуя странную благодарность. Не многие поступили бы так, как Игорь. Большинство просто не обратило бы на сумасшедшую внимания, а если бы и захотели сделать доброе дело, действительно упекли бы в лечебницу, и стало бы только хуже.
– Ну что, пойдем, может? Твои друзья наверняка уже заинтригованы нашим продолжительным отсутствием, – сказал Игорь, сунув в пачку так и не раскуренную сигарету.
– Конечно. – Алиса с удивлением поняла, что в этом странном, почти сказочном месте забыла о друзьях, даже об Олеге.
Она шагнула в дверь и оказалась в холле, довольно темном и оставляющем ощущение пустоты и бесприютности.
В этот же миг большая люстра под потолком разгорелась теплым желтоватым светом, сразу стало уютнее.
Прихожая состояла из небольшой раздевалки, где на кованых изящных вешалках уже висела верхняя одежда друзей Алисы, рядом с гардеробом стояла деревянная подставка для зонтиков, помещение переходило в холл с настоящим камином.
Ребят не было видно, словно они исчезли, вступив в заколдованный замок.
– Наташа утащила всех чай пить, – улыбнувшись, сообщил Игорь.
Алиса не поняла, прочел ли он ее мысли или просто догадался о причине беспокойства, что, в общем, тоже было нетрудно.
– Наташа – это моя помощница. Отделение здесь, как вам наверняка говорили, совсем небольшое, – продолжал рассказывать Игорь, принимая у Алисы ее пуховик, – всего-то три человека. Я, Наташа и Сашка, он сейчас в отпуске. Нас немного, но тут больше и не надо. Ничего особенного не происходит, работы едва на нас хватает. А накопившуюся документацию вы нам живенько разгребете. На что еще нужны практиканты?
Он явно шутил – улыбка притаилась в уголках губ, обозначила на щеках едва заметные ямочки.
– Мы постараемся. – Алиса улыбнулась, чтобы показать, что понимает шутки.
– Вот и хорошо! Тогда за мной! Первое и очень важное задание: знакомиться с Наташей и пить чай с ее плюшками. Они у нее необыкновенные, не пожалеешь!
Игорь тоже снял куртку, и под ней оказался в неформальном черно-красном свитере с высокой горловиной и абстрактным орнаментом на груди.
Они прошли на кухню, где за большим деревянным столом уже сидели Олег, Юля, Влад и Ника. Перед каждым из них стояла основательная глиняная кружка, а посреди стола красовалась целая выставка сдобы: и пирожки, и булочки, благоухающие корицей, и печенье.
Полная рыжая девушка, к удивлению Алисы, абсолютно некрасивая, но какая-то милая, располагающая к себе, наливала гостям чай из большого смешного чайника – белого, в красный горох. Алисе, когда она только услышала о Наташе, почему-то представилась высокая худая красавица стерва, и никогда еще несоответствие ожиданиям не оказывалось столь приятным.