Боль и страх обрушились внезапно, застилая мир перед глазами огненно-алым.
– Настя! Настенька! Держись, я сейчас! Я нашла, я смогла это…
И огонь, всколыхнувшийся с новой силой, заглушил слабый человеческий голос. От боли Алиса закричала, но вдруг почувствовала облегчение – словно в ее теле образовалась прореха, куда и уходила сейчас боль. Опустив глаза, девушка увидела руку Игоря и поняла, что это он вытягивает ее боль, берет ее на себя, позволяя наконец вздохнуть свободно.
– Она где-то здесь! Зови же ее! У тебя получится! Давай же! – В хриплом голосе Игоря не было уже ничего человеческого. Видимо, испытываемая им боль лежала далеко за рамками обыденных чувств.
И Алиса это поняла. Она поняла, как много он делает, и что только от нее сейчас зависит, не напрасно ли это.
Огромным усилием воли девушка отсекла от себя, одно за другим, все чувства – и боль, и страх, и сочувствие, и любовь, и даже надежду. Вся энергия требовалась сейчас для одного. Все сейчас подчинялось единой задаче.
Алиса искала Настю. Искала и звала, нет, даже не звала, а тащила ее к себе. Каждая доля секунды в этом мире растягивалась в долгие часы. Пот катился по спине и падал в жадную черную землю, с аппетитом проглатывающую эту нечаянную жертву.
Сейчас не было места ни надеждам, ни сомнениям. Они делали работу. Невыносимо сложную, но все же работу. И когда в черном мареве закрутившегося вокруг них могучего смерча появилась детская фигура, Алиса не удивилась. Она протянула руку, чтобы схватить девочку, и тут словно лопнула какая-то пружина.
Панова даже не успела ничего понять. Боль размашистой пятерней хлестнула ее по лицу, а потом их вышвырнуло в реальность, выбив из легких воздух. Алисе показалось, что она проломила головой толстую корку льда. В висках неумолимо ломило, колени подгибались, девушку тошнило.
– Тихо, тихо. – Игорь сжал ее руку. – Сейчас станет легче…
Он вышел и вернулся со стаканом воды, который девушка с жадностью осушила и попросила еще.
Дрожь сотрясала все Алисино тело, зубы клацали, звеня по краю опустевшего стакана.
Игорь налил еще, затем подошел к окну, задумчиво глядя на улицу, и наконец заговорил.
– Тебе почти удалось, – сказал он тихо. – Если честно, это была авантюра. Я даже не предполагал, что мы сможем зайти так далеко…
– Мне не удалось, – отрезала она мрачно.
– Никто не сделал бы так много, как ты, – покачал головой Игорь. – Ты не понимаешь, это уже половина дела. Во второй раз… если ты на него решишься… будет легче.
– Я готова. – Алиса попыталась подняться, но ее шатало – хуже, чем запойного пьяницу. Тело совершенно не слушалось.