А с последнего звонка прошло уже четыре дня, Орехова-старшего похоронили, как шепталась охрана, в закрытом гробу, чтобы не пугать вдову. О Владе не говорили ничего, а спрашивать Егор не решался, поэтому просто ждал, когда все закончится. И накануне первого летнего дня похудевший, осунувшийся отец сказал Егору:
– Завтра Павлов отвезет тебя в школу. Напишешь сочинение – и сразу домой. Ни с кем не болтай, сядь один, если получится. Или черт с ним, с сочинением?
И сам понимал, что не прокатит – выпускные экзамены отложить не получится, если только на второй год остаться, как Дима Капустин. Мысль обоим пришла синхронно, отец вздохнул и скомандовал:
– Готовься и делай все, как я сказал. Подъедешь позже, опоздаешь на пару минут – это нестрашно.
Егор вошел в кабинет после того, как вскрыли конверты с темами, и тот самый литератор, что галантно кружил Катьку в вальсе, красивым учительским почерком выводил их на доске. Но все, кто был в классе, глазели на Егора – как он закрывает за собой дверь, как идет по классу к последней пустой парте, оборачивались, перешептывались. Странно, но Егор не волновался, ни злости, ни неловкости какой не испытывал. Поймал сочувствующий Катькин взгляд, сел на место, достал ручку, придвинул листки, уставился на них. И еще раз исподлобья оглядел класс – Влада не было. «Не видать ему медали», – мелькнуло в голове, и тут Егор испытал что-то близкое к досаде. Столько лет учился на «отлично» – и вот так, в последний момент отказаться от награды…
Классную мучили те же мысли, она явно нервничала – то теребила рюши на декольте, то поправляла пышную прическу, то принималась ходить по классу. Лагутин неодобрительно поглядывал на Веру, успевая одним глазом следить за учениками. Те наконец перестали оглядываться и сосредоточились на сочинении. Отводилось на него целых пять часов, Павлов сказал, что ждать будет сколько потребуется, но Егору лучше поторопиться.
– Мало ли что, – туманно намекнул он на возможные неприятности и остался в коридоре вместе с «сотрудником», плотным краснолицым парнем. Вот Егор и торопился, бессмысленно глядел на доску, выбирая тему: «Произведение М. Ю. Лермонтова, которое вам хотелось бы обсудить с самим автором», «Человек и «братья наши меньшие» в литературе», «Чему могут научиться друг у друга отцы и дети?». Все не то, да и в голову ничего путного не шло, все мысли были о другом. «Выбирай что проще и накатай по-быстрому», – вспомнилось напутствие Павлова, и Егор решил сосредоточиться на братьях меньших, благо вспомнилось что-то прочитанное ранее и об утопленной собачонке, и о загнанной лошади… Принялся писать, быстро, как мог, сразу на чистовик, не особо вникая в смысл выводимых строк, и тут распахнулась дверь, от сквозняка со стуком захлопнулось окно. Егор аж вздрогнул и чуть не выронил ручку, глянул на дверь и замер – в кабинет вошел Влад.