В том же самом костюме, что был на последнем звонке, бледный, с заострившимся лицом, он запнулся на пороге, поправил очки, потом пригнул голову и быстро прошел к единственной пустой парте, третьей в крайнем ряду, сел спиной к Егору, глянул на доску и сразу начал что-то писать. По классу пронесся вздох удивления, шепоток достиг пика и опал, снова по бумаге зашуршали стержни, Лагутин подошел к Владу и принялся что-то шептать ему. В кабинет заглянул Павлов, высмотрел Егора и убрался с глаз долой, наткнувшись на строгий Верин взгляд.
Улетучились последние мысли, Егор сжимал в пальцах ручку и неотрывно смотрел на Влада. Тот согнулся и вовсе уж в три погибели и быстро писал, Лагутин вернулся было на место, потом направился к Егору.
– Как дела? Что выбрал? Помочь тебе?
– Не надо, – Егор глядел Владу в спину, – не надо, я сам.
Лагутин вернулся за учительский стол, Вера открыла окно, и в классе запахло свежестью – на улице только что начался дождь. Мелкие капли стучали по подоконнику, шелестели кленовые разлапистые листья, шуршали листки бумаги, время летело быстро, слишком быстро, а он не успевал за ним. В голове было пусто, Егор писал какую-то бессмыслицу, свалив в кучу и братьев меньших, и Лермонтова – лишь бы скорее закончить, лишь бы уйти отсюда и больше не возвращаться. Но впереди еще целых две недели, и Влад, раз пришел на первый экзамен, придет и на остальные…
– В чем дело? Что такое… Вернись на место!
Егор точно из омута вынырнул – сам не заметил, как два листа исписал мелким острым почерком, оторвался от текста и увидел Влада. Тот поднялся с места и смотрел на Егора в упор, снял очки и направился к задней парте.
– Орехов! – Лагутин, почуяв неладное, кинулся к ним, но опоздал. Влад одним прыжком оказался напротив Егора – тот едва успел вскочить на ноги и отшатнуться к стене.
– Сука ты, Черкашин, – спокойно произнес Влад, – ты и твой папаша – конченые суки. Он убил моего отца, я знаю.
Говорил он слишком ровным и спокойным голосом, и только сейчас Егор заметил его расширенные зрачки и дрожащие губы. Влада накачали успокоительным, и, похоже, употреблял он эту дрянь не первый день и был сам на себя не похож, точно стал тенью прежнего отличника, или какая-то тварь украла его оболочку и теперь глядела изнутри, готовилась напасть.
– Влад, – Егор выставил перед собой руки, – Влад, нет. Это неправда, ты же сам все видел, ты был там. Мы тоже могли погибнуть… Ты не прав…
С тем же успехом Егор мог обращаться к портрету Толстого или Чехова, смотревших со стены. Влад лишь покачал головой, шагнул к Егору, наткнулся на парту и вдруг отшвырнул ее прочь. Девчонки взвизгнули, одноклассники повскакали с мест, Вера схватила тяжелую металлическую указку и колотила ею по столу, Лагутин потащил Влада за рукав. Тот отмахнулся от литератора, как от мухи, едва не задев его по лицу, оттолкнул и кинулся на Егора. Молча, как хорошо натасканный пес, Егор только и успел поставить блок, закрываясь от удара. Но не рассчитал, Влад заехал ему браслетом от часов по скуле, по щеке побежала теплая струйка.