Шел быстро, точно от самого себя пытался убежать, да еще и дождь усилился, переходил в ливень, стало холодно и грязно, и Егор торопился домой. Постоял на переходе, пропуская летящие сквозь пелену дождя машины, шарахнулся от поднятой колесами внедорожника волны, отпрыгнул назад. Потом перебежал дорогу по «зебре» и оказался напротив своего дома, задрал голову. Все в порядке – окна светятся, а перед подъездом стоит отцовская машина – вишневая «Тойота», свеженькое приобретение, из салона. Собственного, между прочим, времена менялись, ЧОП с быками-«сотрудниками» был уже не так актуален, как еще год назад, коммерсанты давно поделили территорию и чужих границ старались не нарушать, уважая кровью отбитую у конкурентов собственность. Беспредельщики еще не все перевелись, но их поголовье сильно поредело за прошлые годы, и безопасность стоила уже дешевле. А вот иномарки росли в цене, особенно новые, последних моделей, и отец посоветовал Павлову открыть «Разборку» – автосервис с небольшим магазином, куда ставшие гонщиками «сотрудники» на заказ пригоняли из Польши и Германии приглянувшиеся местной «элите» авто. Дело пошло, образовалась даже небольшая очередь, потом появился спрос на сопутствующие товары вроде «родных» запчастей, чехлов, магнитол, ковриков и прочих «приблуд», как говорил довольный Павлов.
Егор ускорил шаг – лишних вопросов о позднем отсутствии выслушивать не хотелось. Перебежал двор, оказался в подъезде, скинул капюшон и замер – здесь был кто-то еще. Лампочка светила вполнакала, да еще и моргала вдобавок, в углах просторной площадки прятались тени, дергались, дрожали в такт неровному свету. А одна стояла неподвижно, длинная, плоская, слившись со стенкой шахты лифта, и Егор почувствовал на себе пристальный взгляд. Но страха не было – мало ли кто там отсиживается в плохо пахнущем углу: может, бомж заполз погреться, а может, алкаш Вася с пятого этажа – жена регулярно выгоняла его из дома, и тот спал где придется, на ступеньках, например. Публика обитала тут еще та, в основном пролетариат с местного, когда-то секретного завода по производству оптики для подводных лодок, а теперь выпускавшего скороварки. Загородный дом Черкашиных был почти готов, отец планировал переехать к осени и зимовать уже на новом месте, а квартиру собирался продать. Или сдать – он еще не решил, а Егору было все равно: осенью он уезжал в Москву, где ждала совсем другая жизнь.
Егор шагнул было к лифту, но передумал, направился к лестнице. За спиной раздался быстрый шорох, потом легкий звон, и тут лампочка разлетелась на осколки: кто-то ловко кинул в нее чем-то тяжелым. Егор оказался в полной темноте, но это не напугало, он знал этот подъезд с детства и мог найти выход даже в темноте. Как и этот другой, Егор не видел его, но чувствовал чье-то присутствие, и это уж точно был не алкаш дядя Вася. А тень, черная даже на фоне полумрака, оказалась уже близко, Егор шарахнулся к стене и приготовился защищаться. Мелькнула мысль заорать, позвать на помощь, но Егор решил оставить эту крайнюю меру напоследок, встал в стойку и ударил правой в темноту перед собой. Тень охнула, отшатнулась и оказалась на полу, Егор, не веря своим ушам, следил за ней, подошел, присел на корточки. Влад закрывал ладонями разбитый нос и прогундел что-то невнятное.