– Только если лишить их силы.
– Верно, – кивнул Ракот. – Что ж, семь бед – один ответ… эх, тяжеловато идёт…
Острие Чёрного Меча смотрело прямо на присыпанный песком колодец. Каменный стакан, логово зверя.
С лезвия вновь сорвались тяжёлые, маслянистого вида капли. Упали на камень – тот зашипел и треснул. Вот уже целый ручеёк потянулся вниз, со ступени на ступень, оставляя за собой паутину трещин, вот достиг арены, словно живой, вскарабкался на последнюю изгородь и, подобный атакующей змее, ринулся на перепаханный песок.
Валькирия заметила, как дёрнулся, как скособочился вдруг Ракот.
Из колодца вверх ударил столб клубящегося пламени. Жар заставил воительницу попятиться, а попятившись, подхватить Ракота под руку – тот шатался, еле держась на ногах; однако пламя продолжало течь с его меча, а над ареной рвались вверх огненные языки, смешанные с густым, чёрным и жирным дымом.
И зловоние. Отвратительное зловоние, запах горелого мяса, расползающийся окрест.
Само по себе чудовище не горело и гореть не могло. Восставший поддерживал огонь словно бы собственной кровью.
И долго это длиться не могло.
– Хватит. Хватит, слышишь?!
Тяжело дыша, Ракот оперся на клинок – острие погрузилось в камень. Ручеёк огненных капель истаял. Восставший дышал хрипло, с трудом.
– Достаточно, – тихо попросила его Райна. – Достаточно. Идём отсюда. Идём, Ракот! – Имя его выговорилось легко и свободно. – Идём отсюда.
И они пошли – медленно, с трудом, оставив за спиной истончающийся столб дыма над логовом Древних.
* * *
Мир отпускал их трудно и неохотно. Тропа в Межреальность ускользала из-под ног, и нашаривать её приходилось чуть не вслепую. Райна тихо бранилась про себя, потому что от Ракота помощи не было почти никакой. Да что там помощи, Восставшего приходилось едва ли не тащить.
Он хромал, заметно приволакивал ногу, дышал тяжело, с хрипами. Остановился, провёл по губам подрагивающий ладонью – на тыльной её стороне остались размазанные кровяные следы.
– Что… что с тобой? – всполошилась валькирия.
Ракот ответил не сразу – несколько мгновений стоял, согнувшись, тяжело опираясь на меч, словно скороход, вусмерть запыхавшийся от долгого бега.
– Сила… сила уходит, Райна. Поворачивает… к Древним… к… иным…
– Как «уходит»? – даже растерялась воительница. – Ты же не колдун какой-нибудь, ты Бог! Новый Бог!
Восставший кивнул:
– Раньше… я положил бы подобное заклятие и забыл о нём через мгновение. А сейчас – меня слово выжали. Сила возвращается, но медленно, там, где раньше была река, ныне просто ручеёк. И что-то не так с Хедином. Если с ним та же беда… – Ракот медленно покачал головой.