Асы внимали гостю равнодушно, отстранённо, даже не с «холодной вежливостью», а просто – потому что им сказали сидеть и слушать.
Было в них что-то от тех душ, что вызволяла Райна, только на сей раз они уже облеклись плотью. Валькирия хотела пошептаться с сёстрами, однако не могла поймать их взглядов; точно завороженные, они смотрели на гостя, и только на него.
Честное слово, Райна обрадовалась бы сейчас и поджатым губам ревнивой Фригг, её обиде – но супруга Отца Богов даже не посмотрела в сторону Разбивающей Щиты.
– Ты не доказал, гость, что именно вам ведом истинный замысел Творца.
– Мы только что сделали это, – возразил тот. – Мы предрекли тебе победу, Отец Дружин. Никто никогда не прорывался силой во владения Соборного Духа. Мы сделали это. Мы отразили учеников Хедина. Твоя дочь привела асов, ты вернул им тела; во всём этом мы помогали тебе. Мы знали, как помочь; всё это потому, что нам ведом великий замысел.
Слова гостя были пустой шелухой. Не менее пусты были и короткие фразы отца, не глядевшего, как и остальные асы, на Райну. Странное и недоброе представление разыгрывалось перед глазами воительницы, однако она никак не могла взять в толк, кто же является зрителями, кому предназначено сие действо?
– Что ж, – величественно проронил Отец Дружин. – Скажи теперь, гость, в чём твоя нужда? Вы помогли моему делу; быть может, теперь моя очередь?
– Течения магии сместились, бог О́дин, Древние, подобные тебе, получили немалую силу. Новые же Боги, Хедин и Ракот, напротив, ослабли. Пришла пора устранить последнюю помеху перед исполнением великого замысла. Упорядоченное более не нуждается в тех, кто целые эоны только и делал, что давил всех, кому не посчастливилось вызвать подозрения слишком быстрым ростом собственных сил. Рати Хедина уже ведь подступали под твой Асгард, верно? Они были отбиты, однако не надо думать, что они не вернутся. Он всегда возвращается. Вместе с Ракотом Восставшим. Самого Восставшего опасаться не приходится – он лишь выполняет приказы Хедина, но вот Познавший Тьму…
– Ты хочешь, гость, чтобы я напал на Новых Богов? – бесцветным голосом произнёс Старый Хрофт.
– Ты будешь не один, великий О́дин. Древние пробуждаются. Стряхивают с себя оцепенение. В твоих владениях бьёт новый Источник магии, Источник, что дарует Древним силу. Они покорятся тебе, и ты поведешь их в бой!
– То есть, гость, ты хочешь, чтобы именно я напал на Новых Богов, – заключил Старый Хрофт. Он не спрашивал, он утверждал. – Вы оказали мне помощь, Дальние. И за то моя благодарность безмерна. Но не думаешь же ты, что я окажусь самоубийцей? Что я собственными руками отправлю только что возвращённых к жизни асов обратно в царство Демогоргона?