– Э? Я применяю тигровый бальзам. А зачем вам?
– Я полагаю, бальзам вам сейчас понадобится. Возьмите свой «стандартный контракт», сверните его в трубочку с остреньким концом и…
* * *
Я оставил в эфире тринадцатый канал и бросил попытки найти канал аварийный. Насколько я успел разобраться, не было никакого смысла взывать о помощи по одиннадцатому каналу, раз я уже поговорил с единственно возможными спасателями. Я приблизился к шлему Гвен и подвел итоги своим переговорам:
– Оба кретина утверждают, что бандитов здесь нет!
– А может, это были и не бандиты? Может, всего-навсего аграрии, требующие политических реформ? Надеюсь, мы не попадем теперь в лапы правых реакционеров?.. Ричард, мне лучше не говорить, когда я веду автобус. Чужая машина, непривычная дорога, вернее, полное ее отсутствие…
– Прости, голубушка! Ты справляешься чудесно. Могу ли я тебе помочь?
– Мне бы очень помогло, если бы ты следил за вехами-указателями.
– Разумеется, послежу!
– Тогда я смогу смотреть за рельефом дороги прямо перед собой.
Некоторые из этих рытвин хуже, чем на Манхэттене…
– Это невозможно!
Мы придумали способ облегчить ее работу. Когда я замечал веху, я трогал ее за локоть, если же замечала она, ее колено прикасалось к моему.
И мы больше не переговаривались, так как соприкосновение шлемов мешало вести машину.
Через час впереди показался вездеход, который очень быстро приближался. Гвен постучала по своему шлему в области уха. Я прижал к ее шлему свой. Она спросила:
– Как по-твоему, еще одни «аграрии-реформаторы»?
– Не исключено.
– Но у меня же нет больше патронов!
– И у меня тоже, – вздохнул я, – нам остается только сесть с ними за стол переговоров. В конце концов, насилие ведь ничего не решает!
Гвен не вполне женственно прокомментировала мою сентенцию и напомнила:
– А тот пистолетик, который ты конфисковал у сира Галахада?[30]
– О милая, я ведь даже не взглянул на него! Можешь напялить на меня дурацкий колпак.
– Нет, Ричард, ты не глуп, а просто очень возвышен… Но все же погляди.
Я извлек из-за ремня конфискованный пистолет и поизучал его, затем снова прикоснулся к шлему Гвен своим.
– Родная, ты мне не поверишь, но… он не заряжен!
– Вот тебе раз!
– В самом деле «вот тебе раз»! У меня нет слов, но ты можешь процитировать самое себя…
Я отшвырнул бесполезное оружие в угол автобуса и вгляделся в быстро приближающийся вездеход. Зачем тому недоумку понадобился незаряженный пистолет? Сущее безумие!
Гвен снова похлопала по «уху» шлема. Я прижался к нему.
– Что?
– Держу пари, патроны у мертвеца хранились отдельно!
– Не буду спорить, скорее всего так. Но, Гвен, если я начну обшаривать труп, то может показаться, что остальные двое убитых мне так же безразличны… Нет, не годится…