Строй всколыхнулся, выбросил на поляну трех всадников - рядовых Стешенко и Куренкова и урядника Прохорова. Крымов одобрительно кивнул - эти не подведут, люди проверенные, - поправил кобуру и скомандовал:
- За мной, по двое, рысью... марш!
Через полчаса они свернули на большак, выехали на окраину села и у первой же избы спешились. Крымов быстро сориентировался, расставил людей по точкам так, что дом оказался практически окруженным, вытащил револьвер и вместе с Машковым прошел к двери.
- Стучи!
Машков подумал и постучал в заиндевевшее окошко
- У нас обычно в окна стучат, - сказал он, оправдываясь.
Через минуту дернулись, поползли в разные стороны вылинявшие ситцевые занавески, и сквозь двойные рамы Машков с трудом различил женское лицо.
- Баба! - прошептал он. - Это худо, эти стервы всякое могут выкинуть.
- Кто? - протирая ладонью стекло и тщетно пытаясь разглядеть пришельца, спросила женщина.
- Свои, -спокойно проговорил Машков, махнул рукой - открывай, мол, - и направился к двери.
Прошла минута, а может, две. В сенях что-то грохнуло - по-видимому, женщина в темноте налетела на пустое ведро, - послышались глухие проклятия, ругань, и наконец, к великой радости Крымова, звякнула щеколда. Он оттолкнул женщину в сторону, ворвался в комнату и только тут услышал ее запоздалый, испуганный вскрик
- Цыц! - Машков мгновенно зажал ей рот, строго спросил: - Одна?
- Одна, - кивнула женщина.
- Ну и молодец! - Он втолкнул ее в комнату, вошел сам, увидев в углу иконку, перекрестился.
- Никого, - сказал Крымов, внезапно вынырнув из-за занавески, которая разделяла комнату на две половины. Он сунул револьвер в кобуру и, прижав правую руку к сердцу, галантно поклонился: - Извините за неожиданное вторжение, но что поделаешь, время лихое. - И скроил такую божественную улыбку, что женщина не выдержала и тоже улыбнулась. Тихо, испуганно, но улыбнулась.
- Солдатка? - спросил Машков.
- Сама не знаю... Третий год уже ни слуху ни, духу. - Она вскинула на Крымова большие глаза и неожиданно покраснела. - Может, и вдова уже.
- Зовут как?
- Настя.
- Красивое имя, - сказал Крымов.- А за кого ваш муж воюет - за красных, белых?
- Ушел с германцами драться. С кем теперь - не ведаю.
- А кто сейчас в селе?
- Какой-то продотряд, - с трудом выговорила Настя незнакомое слово, потерла щеку ладошкой и неожиданно всхлипнула.
- Ты чего? - встрепенулся Машков.
- Грабят они нас! Зерно отняли, кричат: лишнее!Пшеницу семенную и то не пожалели... Амбары вымели, у каждого второго подпол перерыли, огород... А кто не отдавал, били! Прикладами били, сапогами!..