— Я вас предупредил, — строго промолвил Клешнев. — А теперь скажите, вы офицер?
— Нет, солдат.
— Жаль. Но командовать вы умеете?
— Умею.
— Нам нужны командиры. С Павловским полком никаких дел у вас было?
— Никаких.
— Я вас познакомлю с одним товарищем. Он должен сейчас прийти сюда. Подождите.
Клешнев ушел куда-то. Несколько солдат с вещевыми мешками у ног молча покуривали, тоже, видно, дожидаясь назначения. Борис присел на стул. Слова Клешнева об отце настолько поразили его, что сейчас он думал только о них. В сущности, Клешнев прямо сказал ему, что он, как и его отец, способен оказаться в прислужниках у господ Беренсов. Именно в этом состоял смысл его слов. И разве он не имел оснований думать так?..
Дверь отворилась, и в комнату вошли Клешнев и Николай Жуков.
— Сейчас мы с вами отправимся, — обратился Клешнев к ожидавшим солдатам.
Увидев Николая Жукова, Борис вскочил с места. Ему казалось, что Жуков, старый знакомый, должен обрадоваться встрече с ним:
— Николай Дмитриевич… Вы меня не узнали? Борис Лавров…
Но Николай не выказал никакой радости.
— Ну и что? — спросил он.
Клешнев, с усмешкой наблюдавший за этой сценой, сказал, обращаясь к Николаю:
— Попробуем товарища в Павловском полку. Он не офицер, но командовать умеет. Сведи его с Мытниным.
Николай испытующе посмотрел на Бориса. Ему показалось странным, что Клешнев рекомендовал этого барчука как своего, как человека, которому можно доверять. Но Николай привык верить Клешневу. По дороге в Павловский полк он расспрашивал Бориса:
— На каком фронте были?.. А сейчас откуда?.. — Борис подробно и точно отвечал на все вопросы. — Что ж, — проговорил Николай, — будете в полку за офицера, Мытнин все сделает, он в комитете влиятельный. Что комитет скажет, тому и подчиняйтесь. — Он усмехнулся внезапному воспоминанию. — Помните, как сапоги мне покупали?
Борис воскликнул:
— Да, конечно же! Вы мне еще сказали: «У нас разная судьба».
— Этого не помню. Может быть, и сказал.
Борис проговорил:
— А вот теперь — одинаковая?
Николай усмехнулся:
— Ну, это не так просто. В человеке иногда сидит такое, чего он и сам до поры до времени не знает, — добавил он неопределенно. — А где это вы сошлись с товарищем Клешневым?
Борис объяснил. Он рассказал и о том, как пришел к Клешневу после Февральской революции и как потом не явился на следующий день.
Николай удивился про себя откровенности Бориса. «Пожалуй, ему можно верить», — подумал он.
— А что говорил вам тогда товарищ Клешнев?
— Он мне рассказал жизнь одного замечательного человека. Как тот работал в самых страшных условиях и сколько сделал для революции.