— Это за такой-то конец! — рассвирепел возчик.
Юрий выдернул из узелка буханку фунта в три весом и, прежде чем мать успела ахнуть, сунул ее возчику. Тот поблагодарил и ушел. Клара Андреевна хотела закричать на сына, но сдержалась. Она научилась сдерживаться.
— Где поднос? — забеспокоилась она. — Юрий!
Поднос лежал на корзине: она сама положила его туда.
Клара Андреевна сообразила, что пришло время вступить в какие-нибудь отношения с хозяином квартиры.
Старик Жилкин сказал, растерянно мигая глазами:
— Ну вот, вы тут уже сами распоряжайтесь — Наташи нету.
— Мы так благодарны вам за приют! — ответила Клара Андреевна. — Я буду помогать Наташе по хозяйству. Наташа скоро вернется?
— Нет, она не вернется, — перебил Жилкин.
Он в письме не сообщил и теперь не сказал, что Наталья Александровна, его жена, умерла уже больше года тому назад от истощения. Он знал, что если заговорит об этом, то заплачет, а плакать он не хотел.
— А Григорий тут? — спросил Юрий.
Жилкин в ответ только махнул рукой.
— А Надя?
Жилкин молча отмахнулся и от этого вопроса.
— Вы тут один? — воскликнула Клара Андреевна. — Как же вы управляетесь? Бедный!
В квартире было явно неблагополучно, и это успокоило Клару Андреевну. Она привыкла считать Жилкиных людьми преуспевающими и за это ненавидела их и винила во всех несчастьях, которые с ней случались.
А тут, оказывается, и Жилкина подшибло. Впрочем, Клара Андреевна по обыкновению не задумалась над тем, почему ненависть мгновенно сменилась в ней любовью.
— Я сейчас вас накормлю! — заявила она. — Посмотри, Юрий, ведь он же с ног валится! — Она указала сыну на Жилкина. — Он еле стоит. — И она начала распаковывать вещи, чтобы наскоро приготовить еду.
Жилкин с особенной энергией уничтожал белый хлеб. Когда он насытился, Клара Андреевна осторожно задала ему давно заготовленный вопрос:
— Вы не знаете, где теперь Борис? Я от него с самого отъезда не имею известий.
— Наташа умерла, — отвечал этнограф и заплакал.
Клара Андреевна тоже заплакала, вспомнив о муже.
Минуты три они плакали так — каждый о своем. Потом Клара Андреевна повторила вопрос:
— А Борис где?
В дверь с черного хода кто-то застучал.
Клара Андреевна, вскочив, сама бросилась отворять. Она двигалась так энергично, словно ей было двадцать лет и она не совершила только что утомительнейшего переезда.
А Юрий уже спал в кабинете на кожаном диване.
С черного хода стучалась женщина, которая вела хозяйство Жилкина. Она явилась готовить обед. Клара Андреевна прогнала ее и вернулась к этнографу. Она видела, что в этой квартире никто не помешает ей взять власть в свои руки.