До этого, после победы, я успел смотаться в валютный магазин и купить всякой всячины, которая, мне казалось, пригодится к столу.
Тая заворковала с мамой, давая мне возможность освоиться и осмотреться. У них была большая квартира, обставленная с достаточным вкусом. Много книжных шкафов с различными книгами. Нигде в мире не читали столько, сколько в Империи.
— Здравствуйте, Алексей.
— Добрый вечер, Александра Александровна.
— Как вам в «нашей» Европе? Нравится?
— Я еще не совсем разобрался.
— Нет ни закона, ни порядка.
— Их нигде теперь нет. Мир обрекает себя на гибель. Цивилизация — на самоуничтожение.
— Тая говорила, что вы писатель. О чем вы пишете?
— Как это ни банально — о жизни, о любви.
— Вы голодны?
— Если можно — воды.
— Какой?
— Простой.
— У нас не пьют из-под крана. Есть лимонад.
— Мамуля, Алеша не пьет газированную воду. Дай ему кипяченой.
Мне дали, я поблагодарил. Принес из прихожей пакет и вручил.
— Спасибо, Алеша, не стоило волноваться, — сказала жена великого актера.
— Я не волновался.
Она улыбнулась, и, по-моему, с этого момента мой экзамен стал проходить успешнее.
— А где папа? — спросила Тая. — Алеша хочет с ним познакомиться.
— У него спектакль. Он будет к десяти часам. Но, я думаю, Алешу не стоит мариновать голодом до десяти часов. А то он поедет в Америку и скажет…
— Я поеду в Америку и все равно скажу.
Таина мама стала оттаивать. Она рассматривала меня с ног до головы. И делала это очень непринужденно.
— Мамуля, а что, если мы угостим Алешу водкой? Ты не против?
— Тая, у нас водки в доме никогда нет. Зато есть хорошие вина.
— Я уверена, что если ты откроешь пакет, то все там найдешь. Он запасливый мальчик!.. И «все свое носит с собой».
Александра Александровна открыла пакет и достала две бутылки.
— А что значит вторая бутылка?
— Английский джин. У нас есть лед?
Лед был. Ура. Тая с удивлением посмотрела на меня:
— Это любимый напиток папы — джин…
— Не может быть! — сказал я. — Какое совпадение.
Я смешал всем напитки, себе — с двойным льдом.
Конечно, правильно по-имперски сказать: с двойной порцией льда. Но я не имперский. И мы чокнулись: за встречу.
— Какой вкусный тоник, — сказала мама, — где вы его достали?
— По блату, — сказал поставщик, и мы рассмеялись.
Они стали накрывать на стол, а я пошел шастать вдоль книжных шкафов. Я всегда поражался, что в любом мало-мальски приличном доме Империи есть библиотека. В Америке — книги в доме были такая же редкость, как… гарусные платья в ГУМе.
Около десяти раздался звонок, и я почему-то внутренне подобрался.
— Как прошел спектакль, Эрос? — раздались голоса. Потом Таины приветствия папе. Потом голос актера, знаменитый голос: