— Какая прелесть! Неужели это мне?! — Ее глаза сияют удивлением и восторгом.
Я киваю.
— И все за одну роль? Так я каждый день буду играть для вас!..
Я смеюсь. Она ставит два высоких стакана на стол.
— Ну и чтобы я совсем себя почувствовала на седьмом небе, вы нальете мне?
Я смешиваю ей джин с тоником и спрашиваю, сколько кусков льда. Но она просит больше тоника.
Берет розы, подрезает им стебли, расправляет и ставит в тонкую вазу. Вазу на стол. На столе стоят сыр, рыба, овощи, фрукты. И кирпичик никогда не виданного мной хлеба. Я беру кирпичик и нюхаю его. В Америке я не ем хлеб, он невкусный. А здесь черный — обожаю. Она разрезает сама, кладет мне кусочек на тарелку, сверху сыр и помидор.
— Какой вы смешали божественный напиток, — говорит Тая и закрывает глаза. Потом открывает: — А себе?
— Я не пью джин. И не пью тоник.
— Опять водку, будете мучаться? — обреченно вздыхает она. — Я поухаживаю за вами.
Дает мне стаканчик и наливает до края.
— За ваш спектакль, Таиса! Вы поразили меня…
— Чтобы вы всегда были таким чутким.
На тост не принято отвечать, но она отвечает. Я выпиваю до дна, хотя никто не сует рог в меня, и сразу тепло разливается внутри. Она пьет не спеша, чуть запрокинув голову. Отрывается и приговаривает:
— Неужели такое сокровище — и все мне!
Я смущаюсь и краснею: что тут такого! И поднимаю руку: чтобы она даже не упоминала.
Она наблюдает, как бутерброд целиком исчезает во рту. Хотя квадраты хлеба маленькие, но вкус обалденный.
— Скажите честно, что вы сегодня ели?
— Ничего.
— Я люблю правду, — говорит она и сразу нагружает мне полную тарелку.
— Вы должны все съесть или…
Розы нежно смотрят на нас. Тонкий, тонкий запах. Я пытаюсь защититься и взмахиваю руками. Мизинец цепляет, прокалываясь глубоко шипом на стебле. Я резко дергаю руку, шип остается в мизинце.
Она встает, подходит ко мне, склоняется, рассматривает секунду руку и губами вынимает шип, высасывая кровь. Минуту она держит мизинец во рту. Встает и садится на свое место.
Я протягиваю руку к ней, она раскрывает рот, и я снимаю шипик с мягкого языка.
Я пробую то, что в тарелке:
— Я не предполагал, что вы умеете готовить. Рыбу.
— Это не я, мама с утра занесла. Я редко готовлю.
Я наливаю себе полную стопку.
— Вы кого-нибудь ожидали сегодня в гости? — Я окидываю взглядом стол.
— Я ожидала, что может быть гость.
— Надеюсь, не разочаровал, что я — это не он.
— Вы превзошли все мои ожидания!
Она взяла недопитый стакан с джином. (Было непонятно, шутит она или нет.)
— Алеша, я хочу выпить, чтобы вам больше никто не доставлял огорчений. Даже красивые розы… Своими шипами.