При этих словах в маленьких глазах итальянца мелькнула усмешка, но он ничего не сказал.
— Разрешите, инспектор. — Лейн взял Тэмма под руку и отвел его в сторону.
Минуту они совещались, потом инспектор отозвал полисмена и что-то шепнул ему на ухо,
— Как хотите, инспектор, — недовольно ответил тот, — я должен буду подать рапорт.
— Ладно, я сейчас договорюсь с вашим начальником.
Инспектор прошел в вестибюль, к телефону и скоро вернулся.
— Все в порядке. Он пойдет со мной.
— Кто? — взвизгнул итальянец.
— Ты, мой друг.
— Куда вы поведете меня?
— Мы собираемся совершить небольшую экскурсию на квартиру доктора Алеса.
Следуя лаконичным указаниям Джо, шофер свернул с главного шоссе и выехал на узкую дорогу, окаймленную густыми деревьями. Они сразу попали в прохладную сельскую глушь. Было слышно даже пение птиц, порхавших с ветки на ветку среди деревьев. Не замечалось и признаков человеческого жилья.
— Ты уверен, что мы правильно едем? — раздраженно спросил Тэмм молчавшего итальянца.
Тот невозмутимо кивнул, не выразив ни беспокойства, ни удивления. Вскоре машина подъехала к одиноко стоявшему дому. Из-за кустов виднелся его облупившийся фасад и часть крыши.
— Приехали, — пробормотал Джо.
Инспектор выскочил из машины, пересек дворик и взбежал на крыльцо. Тронул дверь — заперта. Спрыгнув на землю, он быстро обошел дом. Затем вернулся, постоял у двери и, поколебавшись, позвонил. В тот же миг дверь распахнулась. На пороге появился человек в темном костюме с изрытым оспой лицом. Видимо, он следил за инспектором.
— Чем могу быть полезен, сэр? — спросил он.
— В этом доме живет доктор Алес?
Неожиданная улыбка смягчила лицо привратника.
— Слава богу, сэр. Значит, вы что-то знаете о нем? А я уже начал беспокоиться.
— Сюда, друзья. — Инспектор помахал рукой сидящим в машине. — Похоже, что мы здесь задержимся.
Старый привратник провел их в маленькую гостиную. Старинная, потускневшая от времени мебель, пыльные шторы. Чувствовался запах плесени.
— Ну вот что, приятель, — бесцеремонно начал инспектор, — прежде всего: кто вы такой?
— Меня зовут Максвелл, сэр, — поклонился старик. — Я прислуживаю доктору. Стряпаю, слежу за чистотой, колю дрова…
— А где же ваш хозяин?
— Я думал, вы знаете, сэр… Я надеялся, что вы мне расскажете…
— Так вот, Максвелл, — оборвал его инспектор, — нам нужно кое-что узнать о вашем хозяине, и тогда мы найдем его. — Тэмм положил ногу на ногу и деловито спросил: — Когда вы последний раз видели доктора Алеса?
— Дайте вспомнить, — задумался Максвелл. — Сегодня у нас двадцать второе июня… Значит, прошло больше трех недель. В последний раз доктор здесь был двадцать седьмого мая… В тот день он ушел и не вернулся.