— Вы кто, служивые?
— Что не узнаёшь своего хозяина? — строго произнёс Братислав. — А, ну, отворяй ворота. Князь Братислав домой вернулся.
Человек даже рот открыл от удивления. Но тут же поспешил исполнить приказание молодого князя, приговаривая:
— Вот радость то какая, вот радость то. А мы уже и не чаяли увидеть вас. Люди поговаривали, что вы где-то в каком-то Киеве живёте. Вроде как у князя Игоря Рюриковича служите.
— Так оно и есть, — подтвердил Братислав. — Вот решил, посмотреть, как дела у меня дома.
— И правильно сделали, что приехали, — обрадовался слуга. — Мы уже давно вас ждали. Без хозяина, как говорится, и дом сирота. Сейчас побегу позову воеводу Славена, вот то он уже обрадуется.
— Я помню воеводу Славена, — сказал, задумавшись Братислав, — он, что ещё жив?
— А что ему сделается? — удивился слуга. — В сражениях он уже не участвует с тех пор, как погиб ваш отец. А так он ещё человек молодой. Недавно ему то всего пятьдесят шесть лет исполнилось.
Слуга помчался в дом, чтобы позвать воеводу, а отряд въехал во двор и спешился. Пока воины распрягали коней, из терема вышел воевода и быстрым шагом направился к Братиславу. Он обнял князя, затем отодвинул его от себя, и радостным дрожащим голосом сказал:
— Дай хоть посмотреть на тебя, князь. Вот ты, какой стал. Похож, похож на отца. Настоящий воин. Жаль, что мать тебя не может увидеть, вот бы обрадовалась. Ты не обижаешься на меня, что я так говорю? Может, ты уже стал суровым воином, и тебе не нравятся всякие там нежности? А, может, ты уже забыл меня, и то, как я тебя на руках качал, и как мы с тобой на деревянных мечах сражались?
Братислав улыбнулся и произнёс:
— Ничего я не забыл, дядя Славен. Я даже помню, как ты мне поддавался, когда мы на мечах дрались.
Бывалый воевода засмеялся, ещё раз обнял князя и предложил:
— Ну, пойдём в дом. Принимай родное гнездо в целости и сохранности. Я тут, пока тебя не было, следил, чтобы всё было в порядке. А то ведь известно, что когда хозяина долго нет, то его дом и разорить могут. Люди известное дело — воры. Ничего не поделаешь. Эй, слуги, покажите дружинникам князя, где они могут отдохнуть и поесть.
Братислав и Славен вошли в дом. Здесь всё было знакомо молодому князю, и близко его сердцу. Он шёл по коридорам и вспоминал, как играл в детстве в этом доме, как он жил здесь с отцом и матерью, и какая радостная и беззаботная тогда была у него жизнь. В Киеве у Братислава тоже был свой дом. Но это было просто помещение, где он находился, когда не бывал на службе. Надо же человеку где-то проживать. А здесь всё было по-другому. Всё было родное и близкое. Князь и воевода вошли в комнату.