— Этого нечестивца надо убить, а не крестить, — пробурчал патриарх. — А вдруг он обманет тебя, и не отойдёт от Царьграда?
— Послушай, Святой Отец, — злобно проговорил Михаил, — ты лучше меня не расстраивай сейчас. Тебе, что трудно окрестить варвара? Подумаешь, какой труд непосильный, водой побрызгать на человека. Обманет, не обманет, это мы потом увидим. Мы этим можем выиграть время. А это уже для нас победа. Понимаешь ты это или нет? Крести варвара, я тебе приказываю, и не рассуждай. Тут в коем веке такая удача подвалила. И шторм, и полководец противника сам согласился отвести свои войска от Царьграда за небольшую услугу, а ты кочевряжишься. Делай, как я сказал, а то плохо тебе будет.
— Ладно, ладно, — испугался Фотий, — что Вы так разволновались, Ваше Величество. Окрещу я этого язычника, глядишь, и он станет на путь истинный. Чего только не сделаешь, чтобы попасть в Царствие Божие.
К императору подошёл Плитий и тихо сказал:
— Я осмотрелся со стен, нигде поблизости варварских войск нет. Похоже, что этот князь говорит правду. Он действительно пришёл один.
Михаил довольно кивнул головой и выглянул из бойницы. Аскольд терпеливо продолжал ждать у ворот.
— Заходи, — прокричал император. — Патриарх согласился принять тебя в нашу веру.
Створка ворот отворилась, и князь Аскольд вошёл в Царьград.
13. Совет Старейшин против
Лишь только солнце растопило последний островок рыхлого снега, весна сразу же принялась будить спящую природу. Почки на деревьях стали набухать и покрылись липкой пахучей смолой. Из размякшей земли начали пробиваться первые травяные стебельки, пытаясь понять, что это временная зимняя оттепель, или уже пришла настоящая весна. Солнце стало смелее подниматься высоко в небо, и больше не прижималось к земле, как это было зимой. Птицы стремились как можно выше взлететь в бездонную синеву, чтобы оттуда поприветствовать всю Землю с наступлением новой жизни.
В доме у князя Овдега собрался Совет Старейшин Новгорода. С тех пор, как новгородцы объявили Рюрика Великим Князем, Совет Старейшин почти не собирался. Рюрик сам управлял Новгородом и ни с кем из них не советовался. Это начало раздражать Старейшин. И после смерти Рюрика князь Овдег, самый влиятельный человек в Совете решил изменить положение, а точнее сказать, он решил восстановить власть Совета в Новгороде. Для этого он и собрал новгородских старейшин у себя в доме. Присутствовали двенадцать человек. Князь Овдег уже довольно преклонного возраста старец сидел в центре комнаты в большом кресле. По правую и левую руку от него располагались по шесть членов Совета. Первым заговорил Овдег: