— А позвольте вас спросить, уважаемые гости, — звонким и допытливым голосом произнесла Ангельда, — зачем вам нужен военный союз с норманнами?
— Всё дело в Новгородском князе Рюрике, — начал пояснять Волич. — Мало того, что он объявил себя Великим Князем, так он ещё постоянно собирает дань с наших городов. Не желаем мы ему платить, надоело. Вот мы и задумали с помощью норманнов напасть на Новгород и покончить с этим выскочкой Рюриком.
Ангельда внимательно посмотрела на гостей, надменно улыбнулась и сказала:
— Выбросьте это из головы. Так у вас ничего не получится. Вот видите эту медвежью шкуру здесь на полу?
— Да, видим, — с удивлением произнёс Славль. — Я сразу обратил на неё внимание, как только мы сюда вошли. Я никогда прежде не встречал такой огромной шкуры. Её что из двух медведей сшили?
— Нет, — возразила Ангельда, — это один медведь. Так вот этого зверюгу мой покойный муж князь Вадим убил голыми руками.
— Да, князь Вадим был настоящий богатырь, — подтвердил Славль. — Такого сколько не ищи, а не отыщешь. А какой он был полководец. Таких теперь нет.
— Вот именно, что нет, — поддержала его Ангельда. — Об этом я и говорю. Так вот даже князю Вадиму не удалось победить Рюрика ни в сражении, ни в поединке. А кого сейчас вы хотите противопоставить Рюрику? Кто может с ним справиться в военном деле?
Волич и Славль переглянулись и с досадой вздохнули.
— Так Вы отказываетесь нам помочь? — спросил Волич. — Что же так и будем терпеть этого Рюрика? Извините меня за откровенный вопрос, княгиня, но неужели Вам не хочется отомстить Рюрику за смерть вашего мужа князя Вадима? Ведь это же именно Рюрик убил вашего мужа.
Выражение лица Ангельды стало злобным и безжалостным, и она прошипела:
— Хочется, ещё как хочется. Но это не означает, что я ради этого соглашусь на заранее провальный план. Вы невнимательно слушали меня князь Волич. Я не отказывалась вам помочь. Но действовать здесь надо по-другому. Кавалерийской атакой тут ничего не добьёшься. Нужна хитрость. И потом, мы ещё с вами не обговорили условий, на которых я буду принимать участие в этом деле. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы ваши города освободились от дани и власти Новгорода. Что же вполне понятное желание. А я хочу, чтобы моего сына князя Братислава объявили Новгородским Великим Князем. И я обещаю вам, что никто больше не станет посягать на ваши права, как единовластных Правителей своих городов. Даю вам в этом моё слово. Ну, как подходят вам такие условия.
— Условия приемлемые, — согласился Волич. — Но как же мы сможем избавиться от Рюрика без военных действий?