Впереди колонны ехали князь Олег и воевода Свенельд. За ними двигались княжичи Игорь и Братислав. Остальные воины армии, выстроившись по двое в шеренге, следовали за своими командирами. Войско направлялось на юг. Первый большой город на пути его следования был Смоленск. Олег не планировал захватывать его силой. Он рассчитывал договориться с местной знатью, чтобы они согласились подчиниться власти Олега и платить ему дань. Внушительная армия Олега должна была убедить их повиноваться даже без боя, так как своё войско в Смоленске было небольшое.
Княжич Братислав был на два года старше Игоря, но по виду их можно было принять за однолеток. Да и внешне они походили друг на друга. Оба светло-русые, с голубыми глазами рослые мальчишки. Ребята почти подружились и вели себя на равных, хоть Игорь и был Великим Князем Новгородским по праву своего рождения.
— А почему у тебя на шее зубы висят на верёвке? — спросил Братислав, обращаясь к Игорю. — Зачем они тебе?
— Это амулет такой, из клыков волка сделанный, — пояснил Игорь. — Мне его дядя Олег дал. Он сказал, что мой отец перед смертью приказал отдать его мне, чтобы я всё время носил его. Говорят, что он защищает от злых сил и диких зверей.
— Я всё хотел спросить у тебя, — неуверенно проговорил Братислав. — Это правда, что твой отец убил моего отца?
Игорь внимательно посмотрел на Братислава и сказал:
— А кто это тебе поведал?
— Воевода Свенельд, — ответил Братислав. — Он говорил, что мой отец был предатель и привёл на Новгород норманнов.
— А дядя Олег говорил мне, что твой отец был славный воин, — возразил Игорь. — Вот только так получилось, что с моим отцом они оказались в разных армиях. У них был поединок. Вот там и погиб твой отец. Дядя не говорил, что твой отец был предателем. А я верю своему дяде. Он тоже славный воин и меня любит.
— А меня уже никто не любит, — с грустью в голосе произнёс Братислав. — Мои родители погибли. Один я на свете остался.
— Как это один, — удивился Игорь, — а я, а дядя Олег. Он ведь спас тебя, когда ты тонул. Да и мы с тобой родственники, правда, дальние. Разве к тебе плохо здесь относятся?
— Воевода Свенельд говорит, что я принесу несчастье, когда вырасту, — пожаловался Братислав. — Что от моих родителей, кроме беды, ничего хорошего не было государству.
— Вот как? — поразился Игорь. — Ну, ладно, я поговорю с ним.
Княжич Игорь тронул ногой коня и поскакал вперёд. Поравнявшись с воеводой Свенельдом и князем Олегом, Игорь гневно проговорил:
— Воевода Свенельд, я запрещаю тебе плохо отзываться о родителях Братислава.