— А того, что поближе живёт, — ответил Свенельд.
— А, ну, так это князь Аскольд, — сказал прохожий. — Вам надо подняться вон на тот холм. Там вы увидите двухэтажный каменный дом, окружённый каменным забором. Это и есть дом князя Аскольда. А князь Дир живёт в другой стороне. Могу показать.
— Не надо, — сухо ответил воевода и тихо добавил. — Значит Аскольд уже князь. Ну, что же это становится уже интересно. Пошли ребята.
Отряд двинулся в направлении, указанном прохожим. Поднявшись на холм, Свенельд подошёл к массивным дубовым воротам и постучал. Створка открылась, и выглянул стражник.
— Что вам надо? — поинтересовался охранник.
— Я воевода Свенельд, — представился варяг. — Передай своему хозяину, что мне надо с ним говорить.
— А почему ты решил, что князь Аскольд захочет с тобой говорить, — огрызнулся стражник.
— Ты сообщи ему моё имя, — сказал Свенельд. — Увидишь, что он захочет со мной говорить.
Створка захлопнулась. Воевода с дружинникам стали ждать. Через некоторое время ворота отворились, и со двора вышел Аскольд.
— Приветствую тебя воевода Свенельд, — радостно произнёс Аскольд. — Какими судьбами ты попал в Киев?
— Приветствую тебя стольник Аскольд, — в тон ему проговорил Свенельд. — Знаешь, если долго ждать встречи с кем-то, а он не приходит на встречу сам, то надо идти на встречу с ним самому.
— Ну, во-первых, я уже давно не стольник, а князь киевский Аскольд, — поправил воеводу князь. — А во-вторых, я не понял, на что ты намекаешь? Какая ещё встреча, на которую я не пришёл?
— Может, пригласишь меня войти в дом? — спросил Свенельд. — А то как-то неудобно разговаривать на улице.
— Ну, что же, входи воевода, — разрешил князь.
Свенельд со своими дружинниками зашли во двор. У крыльца терема Аскольд остановился и сказал:
— Пусть твои люди пойдут вон в тот дом. Там их покормят. И там же они могут передохнуть с дороги. А мы с тобой тем временем поговорим.
— Ребята, следуйте туда, куда указал стольник Аскольд, — проговорил Свенельд. — Ну, а если я в скором времени не выйду из княжеских хором, то вы знаете, что надо делать.
Свенельд двинулся вслед за Аскольдом по лестнице. Пройдя по гулким коридорам дворца, они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет князя. Аскольд сел в большое деревянное кресло. И жестом предложил присесть Свенельду в кресло, стоявшее напротив него.
— Ну, так зачем же ты прибыл в Киев? — начал первым Аскольд.
— Я приехал узнать, всё ли готово для встречи князя Игоря? — сообщил Свенельд. — После того, как умер князь Рюрик, его наследником стал его сын князь Игорь. Князь Олег послал меня узнать, всё ли вы со стольником Диром подготовили в Киеве. Князь Игорь здесь вступит в свои наследные права, и объявит Киев столицей своего нового государства, которое будет называться Русью.