Олег пристально посмотрел на княжича. Он был одного возраста с Игорем. Олегу почему-то стало его жалко, и он спросил:
— Жить хочешь?
Такой прямой и вместе с тем жестокий вопрос, сразу же сбил спесь с Мала. Он опустил вниз глаза и тихо ответил:
— Хочу.
— Тогда слушай внимательно, — строго проговорил Олег. — Будешь платить нам по чёрной кунице с лука. Будешь давать нам воинов, когда скажем. Иначе сожгу твой город дотла, а тебя прикажу повесить на главных воротах. Понял меня?
— Понял, — всё так же тихо и покорно ответил Мал.
— Смотри, не вздумай обмануть меня, — предупредил Олег. — Во второй раз не пощажу тебя. Отпустите князя Мала и его людей. Пусть возвращаются домой.
Князь Мал шёл по полю бывшего сражения посрамлённый и раздавленный снисходительным унижением князя Олега, стараясь не наступать на мёртвые тела. Но больше всего его душила злоба на князя Игоря, который убил его отца. И даже ни за то, что убил, а за то, как убил.
«Ну, ничего, — злобно думал Мал, — придёт время, и я тебя разорву на части, князь Игорь. Дай только срок».
Широки и бесконечны степи приднепровские. И надо же было природе так умудриться, чтобы создать такое чудо земное. Куда ни посмотришь, вокруг даль невиданная. От края до края раскинулась равнина, уходящая за горизонт. Вот, где настоящая воля. Это тебе не в лесу, где, как ни повернись сразу на деревья наткнёшься, стоящие друг возле друга плотными рядами. Какая уж там свобода при такой тесноте. А в поле всем места хватит. Гуляй куда хочешь, никто не мешает. И воздух в степи особенный, просторный и пьянящий запах луговых трав. Ветер набежит, чуть тронет степной ковыль своим дыханием и улетит прочь. И только плавная волна перекатывается по бескрайней степи от его лёгкого прикосновения.
Прямая как стрела дорога пролегла через поле. Люди, которые её протаптывали, наверное, не сильно задумывались, как проложить этот путь. Очевидно, они шли от горизонта до горизонта, никуда не сворачивая. Вот и сейчас по дороге двигалась армия князя Олега, возвращающаяся в Киев. Князья Олег, Игорь и Братислав порядком уже отстали от войска, и двигались позади всей колонны. Практически, только клубы пыли, поднимающиеся над степью, говорили им, что впереди их идёт армия. Князь Олег и князь Игорь разговаривали между собой просто так, ни о чём, то есть, о жизни. Позади них ехал князь Братислав.
— А что, племянник, нравятся тебе эти места? — спросил Олег у Игоря.
Князь Игорь посмотрел вокруг себя, улыбнулся и ответил:
— Нравятся. Хорошо здесь в степи. Воля.