Князь Олег глубоко вздохнул и сказал:
— А мне не нравятся эти степи. Тоскую я по нашим лесам, по скалам, по фьордам. А больше всего я скучаю по морю.
— А что по морю? — удивился Игорь. — Здешний Днепр тоже ведь река немалая.
— И по весне так разольется, бывает, что и берегов не видно, — поддержал Игоря Братислав.
— Эх, молодёжь, — с досадой проговорил Олег, — ничего вы не понимаете в море. Я бывалый мореход, и скажу вам, что прекраснее моря ничего нет на свете. Жаль, что нет князя Рюрика, он бы меня понял. Твой отец Игорь тоже был хороший моряк. Мы с ним как-то даже вместе ходили в море. Правда, недалеко. Я давно мечтаю устроить морской поход.
Игорь и Братислав переглянулись с интересом.
— А что, вот прикажу всю зиму, чтобы делали ладьи, — рассуждал Олег. — С соседями мы мало-мальски уже разобрались. Думаю, что в ближайшее время к нам никто не сунется. А по весне двинусь я с флотилией на Царьград. Аскольд и Дир туда ходили, и говорили, что там много добычи взяли. Я тоже пойду. Вот это будет поход.
Игорь указал рукой вперёд и шутливо сказал:
— А вот тебе, дядя Олег, и скалы.
Прямо перед ними на раздорожье лежал огромный камень. От него дорога расходилась на три стороны. Очевидно, этот исполин служил указателем направления в степи. Олег крякнул от досады и произнёс:
— А я что говорил, здесь даже скал нормальных нет. Одни камни только и встречаются. Одно не понятно, какая сила занесла его сюда, посреди поля.
Всадники подъехали к валуну. И тут же из-за камня вышел старик, преграждая дорогу князьям. Седая борода доходила у него до пояса. Белые, как снег волосы опускались ниже плеч. В руках он держал длинную сучковатую палку. Одет старик был в холщовую рубаху длинную до пят, подвязанную на поясе верёвкой. Всадники резко остановились, чтобы не затоптать странника.
— А это ещё, что за явление такое? — удивился Олег. — Дедок, ты напрасно так неожиданно выскакиваешь на дорогу. Чудо, что мы тебя не стоптали.
Олег посмотрел на старика, и ему показалось что-то знакомое в лице неожиданного прохожего.
— А ты, князь Олег, не меняешься, — добродушно произнёс странник. — Что не узнаёшь меня?
— Постой, постой, — задумчиво проговорил Олег, — уж не тебя ли мы встретили на лесной дороге с князем Рюриком возле Старой Ладоги. Тому уже почти тридцать лет минуло, а ты всё ещё живой. Прямо чудеса какие-то. А здесь ты как оказался?
— Ну, как я здесь оказался это значения не имеет, — сказал старик. — А пришёл я сюда затем, чтобы предсказать князю Игорю его судьбу. Предостеречь его от опасности. Только я должен это ему сказать наедине. Так что вы отъедьте в сторону, князь Олег и Братислав.