Одинокие снежинки плавно опускались на землю, исполняя в воздухе свой незатейливый танец. Мороз за ночь старательно выстудил землю, и первые предвестницы зимы, укладываясь одна на одну, аккуратно застилали всё вокруг белоснежным покрывалом. И как только появилось солнце, его первые лучи сразу же заиграли множеством сверкающих блёсков на студёном снежном одеяле.
Князь Игорь вышел из своего походного шатра, потянулся руками в стороны и с улыбкой посмотрел на изменившуюся за ночь природу.
«Вот и первый снег, — подумал Игорь. — Зима в аккурат подоспела. Слава Перуну, основной путь уже проделали. Теперь уже недалеко ехать осталось».
К Игорю подошёл Братислав и тоже, потягиваясь, сказал:
— Вот и зима. До Новгорода осталось не больше одного дня пути. Завтра к вечеру будем на месте.
— А мы в Новгород не поедем, — проговорил Игорь.
Братислав с удивлением взглянул на друга и недоумевающе спросил:
— А куда же мы поедем? Что-то я не понял.
— Я поеду в Финляндию, к своему двоюродному брату Вольгеру, — пояснил Игорь. — А ты поедешь в своё имение, что под Новгородом. Ну, в то, о котором ты мне рассказывал, помнишь?
— Помню, — подтвердил Братислав. — А почему мы не едем в Новгород? Мы же хотели просить у них дружинников для похода князя Олега на Царьград.
— Вот именно, что просить, — с ухмылкой произнёс Игорь. — Мы будем у них просить, а они станут кочевряжиться, давать нам войско или нет. Знаю я Новгородцев, с ними хорошо говорить, когда у тебя сила за спиной есть. Они тогда становятся посговорчивее. А какая у нас с тобой сейчас сила. Сто человек дружинников, и всё. Нет, с такой силой они считаться не станут. Я возьму войско у моего двоюродного брата Вольгера. Он наверняка согласится пойти в поход на Царьград. Что ему дома делать? Только, что на охоту ходить. А в Царьграде можно большую добычу поиметь. Думаю, что это его заинтересует. Он сейчас занимает трон короля Финляндии. Но у него много конкурентов на престол. Лишняя слава и деньги ему не помешают.
— А я, что буду делать в своём имении? — спросил Братислав. — Честно говоря, мне не очень хочется туда ехать. Дурные воспоминания меня тревожат.
— Ну, воспоминания воспоминаниями, а дело делом, — твёрдо проговорил Игорь. — Надо же тебе когда-то вступать в права в своей вотчине. Да и дружину тебе пора свою иметь. Ты говорил, что там живёт воевода Славен, который служил у твоего отца князя Вадима. Вот он и поможет тебе собрать дружину. А ближе к весне, я пожалую в Новгород вместе с войском короля Вольгера, и ты подъезжай туда в это же время. Я дам тебе знать, когда я прибуду в Новгород. Вот тогда у нас будет настоящая сила, с которой новгородцы обязательно считаться станут. Вот тогда я соберу ещё дружину и в Новгороде. Как никак, а я Великий Князь Новгородский по своему рождению. Меня этого титула ещё никто не лишал. Дадут мне господа новгородцы войско, никуда не денутся. Вот увидишь.