— А тебя устраивает? — издевательским тоном спросил маньяк у Билли.
Билли мрачно взглянул на Черного Джо, всем своим телом подававшего Билли знаки согласиться, и сквозь зубы ответил:
— Браво-браво. Если б не наручники, я бы тебя так обаплодировал!
Маньяк улыбнулся и помахал рукой.
— Счастливо оставаться! — сказал он. — Пошел я. А то ноги промочу.
Он весело выбежал из подвала и захлопнул за собой дверь.
— Приятно видеть счастливого человека, — заметил Джо.
Черный Джо и Билли стояли у трубы, глядя, как растекается лужа на полу. Залив весь пол, вода начала медленно подниматься.
— Как думаешь, когда доверху дойдет? — спросил Билли.
— Если взять площадь подвала, умножить на высоту и…
— Ну, хватит уже! Мало что ли этот чудик лекций говорил? Рассказал бы лучше чего веселое, а то тут со скуки помереть можно.
— И чего тебе рассказать?
— Да все равно чего. А то ведь ты то болтаешь без умолку, то слова от тебя не дождешься. Ну, расскажи, например, как ты клоуном был.
— Я клоуном?! — Джо покраснел от возмущения. — С чего ты взял? Я никогда в жизни не был клоуном.
— Сам недавно говорил.
— Я говорил, что подрабатывал в цирке. Ты что, никогда в цирке не был?
— Не-а. А что?
— Думаешь, там одни только клоуны? Да будет тебе известно, что я был ассистентом знаменитого мага и волшебника, лучшего ученика великого Гудини! Он мог запросто избавиться от каких угодно пут и оков, вылезал из любой клетки. И нечего ухмыляться. Это большое искусство, так могут немногие.
Но Билли все равно продолжал качать головой и ухмыляться.
— Врешь ты все. Жульничество это. Я-то знаю. У них все клетки резиновые.
— Ничего ты не знаешь! Ты и мага-то настоящего никогда не видел. А я видел. Я знаю, как это делается.
— Ну и как?
Черный Джо глубоко вздохнул.
— Билли, ты, видать, понятия не имеешь, что такое профессиональная этика.
— Не-а. А что это?
Черный Джо снова вздохнул.
— Да ни один даже самый распоследний фокусник никогда не раскроет секрет трюка. Это знаешь, каким отморозком надо быть, чтобы раскрыть секрет фокуса даже лучшему другу.
— Понятно! — Билли пожал плечами. — Чего выделываться? Не знаешь — так и скажи, что не знаешь. Что, я тебя уважать после этого перестану?
— Ну, Билли! — вскипел Джо, снимая с себя наручники. — Если я сказал, что знаю, так я это знаю! Вот! Видишь!
Черный Джо с гордостью помахал наручниками перед носом Билли, а потом отбросил их в угол и ударил друга кулаком.
— Это тебе за клоуна!
— Ну, это уже совсем не по понятиям! — возмутился Билли. — Я же тебе сдачи дать не могу. Ты сними с меня наручники, и разберемся по-мужски.