Коренным населением Крыма были исповедовавшие ислам татары - остатки полчищ, вторгшихся в Россию в XIII веке. До XVIII века, когда Крым был завоеван князем Григорием Потемкиным, полководцем Екатерины II, крымскими татарами правил хан. При царях они жили в живописных белых домиках, разбросанных по склонам гор. Аулы их можно было заметить издалека по стройным минаретам мечетей. Мужчины - мускулистые и смуглые - носили круглые черные шапочки, вышитые куртки и узкие белые штаны. "Когда вы видели кавалькаду всадников, - с восхищением писала Вырубова, - то казалось, что перед тобой племя кентавров". Татарские женщины были очаровательными существами, которые красили волосы хной и прятали лица под накидкой. Всем существом татары были преданы царю, видя в нем приемника ханов. Когда царская карета проезжала через татарское селение, ей приходилось останавливаться с тем, чтобы впереди нее, исполняя свой верноподданический долг, смог проехать местный старейшина.
Предметом особенной гордости императрицы был ливадийский дворец. Воздвигнутый на месте старого деревянного сооружения в 1911 году, он был сложен из белого известняка на вершине скалы, возвышающейся над морем. Его украшенные колоннами балконы и дворики были выполнены в средиземноморском стиле, который пробуждал в государыне радостные воспоминания о дворцах и крытых аркадах, которые она видела во Флоренции еще до бракосочетания. Сады с треугольными цветочными клумбами были украшены фрагментами древнегреческих мраморных скульптур, найденных при раскопках. А.А.Вырубова так описывает дворец: "Глазам нашим представился новый дворец - белое здание в Итальянском стиле - окруженный цветущими кустами на фоне синего моря... Танцевали внизу, в большой гостиной. Столовая выходила на мавританский дворик, где вокруг колодца были посажены розаны. Спальня Их Величеств выходила на большой балкон с видом на море; налево... был кабинет Императрицы... с светлой мебелью и массой цветов". Оттуда в мае она видела снежные вершины гор. "Направо от спальни находился кабинет Государя. Наверху помещалась... семейная столовая, комнаты Великих Княжен и Наследника и их нянь и большая белая зала. После прибытия Их Величества прошли в дворцовую церковь, где был отслужен молебен, и вслед за духовенством, которое кропило здание, последовали в свои помещения". После устройства комнат и размещения вещей императрица принялась развешивать образа, акварели, расставлять фотографии.
Для Александры Федоровны и наследника приезд в Ливадию означал прилив новых сил и избавление от недугов. Мать и сын по утрам оставались вместе: государыня полулежала в кресле на балконе, мальчик возился с игрушками. После обеда она шла в сад или каталась на коляске, запряженной пони, по дорожкам вокруг дворца. Алексей Николаевич купался с отцом в теплом море. Однажды - это случилось в 1906 году - император с четырьмя дочерьми купался в волнах прибоя. Неожиданно прихлынувший вал захлестнул их. Царь и три старшие дочери всплыли на гребне волны, а пятилетняя Анастасия исчезла. "Мы с маленьким Алексеем (ему было два года) сидели на берегу и видели все это, - писала сестра Николая II, Ольга Александровна. Мальчик, разумеется, не осознавал опасности и при виде прибоя хлопал в ладоши. Ники снова нырнул в воду и, схватив Анастасию за длинные волосы, поплыл с ней к берегу. Я похолодела от ужаса".