— Ладно. С учебой успеется. Как у тебя дела с певичкой?
— Уехала на гастроли, на север, — вдруг сникнув, говорит Костя. Потом с возмущением добавляет: — Что там у них, в этом самом Норильске, своих артистов нет? Люди должны из Москвы ехать. Тоже мне порядок!
О других новостях я не расспрашиваю Костю. Вижу, что настроение его испортилось.
В цехе моему появлению тоже рады, будто без меня тут никак не могли обойтись. Мастер Семен Иосифович смотрит на меня поверх очков, потом сдвигает их на лоб, и я впервые вижу, какие у него добрые карие глаза.
Иван Чарушин, как всегда, бьет меня ладонью по спине, дружески подмигивает. Сообщает доверительно:
— У нас второе место по цеху. Нажимаем, только держись!
Мне приятно включить свой станок. Я минуту прислушиваюсь к гудению мотора и почему-то вспоминаю теткину деревню. Что-то общее есть между этим мягким гудением и трогательным запахом яблок. И вдруг какая-то теплая волна захлестывает меня всего.
Я — дома! Здесь мой дом!
Опять я езжу на знакомых автобусах двести третьего маршрута, почему-то избегая лишь машину, на которой когда-то работала Лиля Буданова. Разве только тогда, когда я боюсь опоздать на завод, я не пропускаю этот сверкающий стеклом, алюминием и краской автобус.
Лилю я стал уже забывать, как вдруг встретился с ней.
...Снова весна. Снова блестит влажный асфальт, и из-под колес автобуса искрами разлетается солнце.
Я выхожу с завода вместе с Костей. Мой автобус подходит раньше. Я машу Косте рукой:
— До завтра! Привет!
— Привет!
Мы не знаем, что встретимся еще сегодня.
Свободных мест нет. Я протискиваюсь вперед и, ухватившись рукой за поручень, что называется, повисаю.
— А, приятель! — вдруг слышу я.
Оглядываюсь. Парень в серой кепке обрадованно тянет мне руку. Я вспоминаю: это тот самый паренек, с которым мы год назад высадили из автобуса ушастика.
— Здорово!
— Здорово!
— Ты разве здесь работаешь, в нашем районе?
— Да.
— Смотри-ка! — удивляюсь я. — Как жизнь? В дружину не вступил?
— Вступил. — И он показывает на восьмиугольный значок дружинника.
— И я! Живешь где?
— На Бутырском.
— А я недалеко от Савеловского.
— Соседи!
Едем, рассказывая друг другу о заводских делах, о расценках и разрядах, о клубе и дружине. Не один раз я намереваюсь спросить его о Лиле, но сдерживаю себя: откуда ему знать — ездит, как и я, только и всего.
Проезжаем центр. Парень торопится пролезть вперед.
— Куда же ты? — спрашиваю.
— Жена должна тут меня ждать, — смущается он.
— Женат?
— Женился.
— Да, дела! Бывает же...
— Бывает...
Он поспешно выскакивает. И тотчас, как только выходит последний пассажир, в дверях появляется Лиля. Я сразу узнаю ее. Она в том же так знакомом мне малиновом берете на пышных с рыжинкой волосах. За ней входит паренек в серой кепке. В руках он держит сверток. «Ребенок», — догадываюсь я. Не сразу приходит в голову догадка, что Лиля — жена паренька. Но я понимаю это раньше, чем она садится и берет ребенка.