— Вы из полиции? — Спрашивает Мэдден, ощупывая его взглядом с головы до пят. — Нет, не думаю. Вы слишком старый. Но, если вы полицейский, покажите удостоверение.
Ходжес повторяет то, что говорил парню в комбинезоне:
— Не совсем. Но что-то в этом роде.
— В таком случае, удачи вам, мистер Всякое-такое. У меня назначена встреча, и я немного опаздываю.
Он движется в сторону «Навигатора», не бежит, но идет быстро.
— А вы выбрали самое подходящее время, — дружелюбно подмечает Ходжес, догоняя его. Сразу после освобождения из полиции не отставать от него было бы весьма непросто. Тогда он питался «Слим Джим» и чипсами со вкусом тако, и уже через десять шагов начал бы дышать со свистом. Сейчас он ежедневно проходит по три мили или пешком, или на беговой дорожке.
— Оставьте меня, — бросает Мэдден. — Или я вызову настоящую полицию.
— Всего несколько слов, — Ходжес думает: «Черт, я говорю, как какой-то свидетель Иеговы». Мэдден обходит «Навигатор», сумка с ночным принадлежностями раскачивается у него на плече, как маятник.
— Никаких слов, — отрубает Мэдден. — Вы сумасшедший.
— Знаете, как говорят, — отвечает Ходжес, когда Мэдден тянется к двери со стороны водителя. — «Иногда чувствуешь себя сумасшедшим, иногда нет».
Мэдден открывает дверь. «Все складывается как нельзя лучше», — полагает Ходжес, доставая из кармана куртки Веселого Ля-Панке. Шлепок — это завязанный узлом носок. Под узлом стопа, заполненная шариками от подшипника. Ходжес делает взмах и опускает шлепок на левый висок Мэддена. Удар Златовласки, не слишком сильный и не очень мягкий, то, что надо.
Мэдден, качнувшись, роняет портфель. Колени его подгибаются, но не складываются. Ходжес берет его выше локтя сильной «а-сейчас-ты-пойдешь-со-мной» хваткой, которой в совершенстве овладел еще тогда, когда был членом городского полицейского управления, и помогает Мэддену сесть в «Навигатор» на место водителя. В глазах Мэддена плавающее выражение боксера, который пропустил мощный удар и может только надеяться на то, что раунд закончится до того, как противник вырубит его окончательно.
— Вот это да, — говорит Ходжес и, когда задница Мэддена опускается на кожаную обивку черпакоподобного сидения, наклоняется и ставит в салон его безвольную левую ногу. Из левого кармана спортивной куртки он достает наручники и быстрым движением приковывает Мэддена к рулю. Ключи от «Навигатора» на большом желтом брелоке «Герц» лежат в одном из держателей для чашек. Ходжес берет их, закрывает дверцу, поднимает портфель и быстро обходит автомобиль к пассажирскому сиденью. Прежде чем сесть, он швыряет ключи в траву под указателем «ТОЛЬКО для загрузки и разгрузки». Хорошая идея, учитывая, что Мэдден уже оправился и начал тыкать кнопку «старт» внедорожника. Каждый раз, когда он это делает, на приборной доске загорается «КЛЮЧ НЕ НАЙДЕНО».