В сутки дойная корова, в зависимости от продуктивности, съедает до 70 кг корма и более. Важным условием продуктивности является полноценное кормление. От недокорма удои у коровы могут снижаться на 20–50 %. Длительный белковый недокорм ведет к снижению живой массы, а также белка в молоке.
Кормление – самый дорогой процесс при получении молока, на него уходит до 50 % затрат, связанных с содержанием. Корова – жвачное животное, следовательно, основными для нее должны быть объемистые корма. К ним относятся: грубые корма (сено, солома, мякина, сенаж); сочные корма (силос, корнеклубнеплоды, бахчевые культуры); зеленые корма (пастбищная трава, злаковые и бобовые сеяные травы). Для получения высоких надоев молока в рацион коров необходимо включать концентрированные (комбикорм, дерти злаковых и зернобобовых культур, зерноотходы, жмыхи, шроты) и прочие корма (пищевые отходы, витаминные и минеральные подкормки, корма животного происхождения).
Сено является основным кормом для коровы в фермерском хозяйстве. Его расход – 1,5 кг на 100 кг живой массы, но не более 10 кг в сутки. Сено хорошего качества можно получить, скашивая травы в фазе бутонизации, быстро высушивая их, не допуская осыпания листочков. Хорошее сено при скручивании должно шуршать, трещать и быстро ломаться, влажности и прохлады на руках при этом не ощущается. Годовая потребность сена на одну корову составляет 25–30 ц.
Солома и мякина значительно уступают сену по питательности, но хорошо поедаются и перевариваются, особенно в подготовленном виде (измельчение, запаривание, известкование, сдабривание концентрированными кормами). Корове можно скармливать 5–6 кг соломы в сутки, в год – 500 кг.
Сено, солому называют грубыми кормами. При кормлении дойных коров большое значение имеет сено. Хорошее сено в рационах коров в зимний период – один из главных источников белка и сахара. Норма скармливания сена коровам зимой – 3–5 кг на каждые 100 кг живой массы. Что касается соломы, то более ценой является овсяная и ячменная. Норма скармливания – не более 5 кг в сутки.
Сенаж является ценным кормом, занимающим по своим питательным свойствам промежуточное положение между сеном и силосом. Его готовят из провяленных до 45–55 % трав и укладывают в короткие сроки (1–2 дня) в траншеи, плотно утрамбовывая. Суточная норма сенажа для коровы составляет 8–12 кг, в год – 18–20 ц.
Силос – полноценный сочный корм, который можно приготовить из кукурузы, подсолнечника, ботвы корнеклубнеплодов, травы естественных пастбищ. В фермерском подворье силосная яма должна быть круглой, а у траншеи углы делают закругленными, с целью предохранения силоса от порчи. Скармливают силос корове в количестве 3–5 кг на 100 кг живой массы, оптимальная масса – 15–18 кг в сутки. В год требуется заготовить 40–45 ц силоса на корову.