Расстояние меж триремами и «Чайкой» все сокращалось. Старый штурман сосредоточенно держал руль, сжав челюсти так, что зубы начали крошиться. Он всю жизнь прослужил на торговом судне, но сидела, сидела у него в душе детская мечта…
— Всю жизнь хотел это сделать… — прошептал Фабьев, резко выкручивая руль влево.
«Чайка» вильнула носом и с размаху врезалась в бок юберийского флагмана. Затрещали ломаемые весла, непрочное по земным меркам судно треснуло посередине и начало наполняться водой. Гребцы в ужасе завопили, бросая посты и прыгая за борт.
— Поджигай и режь, — приказал Наместник Эскадры, по-прежнему невозмутимо стоящий на носу. — Передай остальным сигнал абордажа.
Фабьев, удовлетворенный результатом, крутанул руль вправо, отворачивая «Чайку» от тонущей триремы. И тут его внимание привлекла странная штуковина, нависшая над носовой палубой…
— Полундра!!! — взревел штурман.
Но было уже поздно. Факельщик поджег «роскинго», а солдат, сидящий сверху, чиркнул ножом. Охваченная пламенем медная чушка полетела вниз…
Удар! Бак с грохотом проломился, «роскинго» ухнул вниз и застрял в форпике [83]. Взметнулся фонтан щепок, а вслед за ними — пламя. Горящее «вино демонов» подожгло деревянные части судна.
— Общесудовая!!! — прогремело по корабельной трансляции. — Общесудовая!!! Пожар на баке!!!
Одновременно с криком Фабьева задребезжал звонок громкого боя. Точнее, даже чуть раньше — это голосовой сигнал дублирует звонок, а не наоборот.
Пожар, возникший на баке, очень быстро начал разгораться. Его стремительному развитию активно помогал ветер. Еще немного, и сравнительно небольшой очаг превратится в огромное зарево.
Фабьев первым делом развернул «Чайку» так, чтобы огонь относило в сторону. Первым от этого пострадал юберийский флагман — именно к ним его и отнесло. Борт загорелся.
Еще было бы очень хорошо застопорить ход, но этого штурман никак не мог позволить — к «Чайке» неслись остальные триремы, умело замыкая яхту в клещи. Нужно было уходить как можно скорее — абордажные команды юберийцев уже стояли наизготовку, только ожидая возможности.
Но возможности им сегодня не представилось — Фабьев еще прибавил скорости, стараясь не обращать внимания на горящую палубу. «Чайка» взяла добрые шестнадцать узлов и начала увеличивать расстояние между собой и вражеским флотом. Правда, наперерез уже шли триремы резерва…
На тушение первой подоспела Стефания, сменившая газовую горелку на огнетушитель. Мощная пенная струя ударила по языкам пламени, отгоняя их прочь. Чертовка бесстрашно лезла в самое пекло — чего-чего, а обгореть она не боялась!