Перед глазами явственно предстало... по узкой дороге, плотно сжав с двух сторон, его ведут на казнь...
...У кровати кто-то тихо поскреб по стене... Или показалось?!.
...Профессор вскочил, вслушиваясь в тишину...
...Кто-то осторожно постукивал в кривую, закопченную стену с облупившейся побелкой...
...Профессор встал на колени, прижал ухо к двери. По ту сторону все было тихо...
Несколько минут просидел, прижав ухо к холодной стене, потом осторожно стукнул в ответ.
- ...Профессор... - послышался из-за стены тихий голос, - профессор, это вы?!.
...Сердце чуть не разорвалось...
...Голос академика, тело которого, укрытое в гробу красным бархатом, хоронили несколько дней назад...
...Он хотел ответить, но не было сил произнести ни слова... Голос съежился где-то под желудком и вызывал тошноту...
- Профессор, это я... академик Сираджов... помните?!.
- Да... - слабым голосом ответил профессор...
...Снова послышался требовательный стук в стену...
- Профессор?!. Вы слышите меня?..
- Слышу, слышу... - собрав все силы, громче ответил профессор.
...Как же такое может быть?.. Как мог попасть сюда академик?.. Если он здесь, тогда кто же лежал под траурные звуки музыки на сцене в Академии наук, обложенный цветами, орденами и медалями?..
Попробовал вспомнить утонувшее в цветах восковое лицо академика в день похорон...
Однако, как ни странно, лица вспомнить не мог... Оно каким-то чудом, стерлось из памяти. Словно кто-то в один миг бесследно уничтожил в памяти облик академика, который он еще несколько минут назад помнил до мельчайших черточек.
- Теперь вы верите мне, профессор?.. - полушепотом, знакомой взволнованной скороговоркой произнес академик... - Хотя бы теперь поверили, что я не душевнобольной?!. Ведь я говорил вам... я говорил... говорил, что...
...Голос вдруг куда-то пропал, и профессор с ужасом услышал с той стороны странный жалобный шепот, тяжелое дыхание нескольких людей. В страхе отпрянул от стены...
...Но скоро в стену опять так же осторожно постучали, и снова послышался тихий голос академика:
- Профессор?!. Куда вы ушли?..
...Голос звучал странно, отчетливей прежнего. Как будто из толщи стены.
- Профессор, вы слышите меня?..
- Слышу, слышу... - нервно ответил профессор.
- Я говорил... но вы не верили... говорил, что меня заберут?.. Говорил?..
...У профессора волосы на голове встали дыбом:
- Я... я думал, что вы... имеете в виду какие-то иные силы...
- Силы?!. -академик вроде бы растерялся. - Какие силы?..
- Высшие силы... - ответил профессор, чувствуя, что говорит глупости.