— Вы невнимательны, Николай, я не говорил о космосе, я говорил о звездах. Почему бы не отыскать планету около красного или желтого карлика, как вы говорили. Ваш центр, Николай, очень скоро закроют, он уже никому не нужен. Хотя нет — через год я заберу его себе и перепрофилирую.
— Роман Сергеевич, в это невозможно поверить, в то же время здесь не место для розыгрышей. У нас нет ракет, летающих со скоростью света, но и на такой лететь до карликов от восьмидесяти до миллиарда лет. Это новый тест администрации по психологии и логике?
— Я не создаю ракет, Николай, и не интересуюсь скоростью света — все это, не создавшись, устарело. Хотите лететь к звездам — пишите заявление на увольнение из центра. Сутки проститься с семьей, скажете, что вас переводят, адрес пришлете позже, звонить можно. Завтра вечером генерал встретит вас у ворот центра, если решитесь. Свободны.
Николай встал.
— Разрешите вопрос, Роман Сергеевич?
— Да, Коля, спрашивай.
— Где находится ваш центр?
— В России.
— Ясно.
Двум другим предложение о переходе в учебный центр Графа делал Войтович. Вечером следующего дня он забрал всех троих.
Ребята летели на самолете и удивлялись — ничего себе, целое купе каждому, как в поезде. Через час бортпроводница объявила, подойдя к каждому:
— Роман Сергеевич приглашает вас на ужин в гостиную.
— В гостиную, в какую гостиную? — спросил Батищев.
— Пойдемте, я покажу, — улыбнулась бортпроводница.
Они проходили мимо, когда выходил генерал, Михаил успел заглянуть и понял, что каюта генерала побольше. Впереди их ждал сюрприз — огромная, на их взгляд, комната, посередине стол и пять кресел. Поджаренная свининка на косточке, салаты, огурцы, помидоры, капуста, ваза с фруктами, бутылка коньяка и бокалы. Они расселись по двое с обеих сторон, главное место пустовало.
— А это?… — Николай обвел все вокруг.
— Это личный самолет Романа Сергеевича, — пояснил Войтович.
— Александр Павлович, расскажите нам о нем, — попросил Михаил.
— Что рассказывать… академик, гений, дважды герой России, отец звездолетов, на которых вам предстоит летать. Человек, который научился прорывать пространство и время. Гений, одним словом, по-другому не скажешь.
— А какая скорость у звездолетов? — спросил Сергей.
— Молодой человек, вы невнимательно слушали, звездолет не имеет скорости, он прорывает пространство. Координаты вводятся на земле — вжик и ты в любой точке галактики.
Вошел Граф, генерал встал, встали и парни.
— Прошу садиться.
Бортпроводница налила всем коньяк, Граф поднял бокал:
— Лучший из вас через год-полтора отправится к звездам. За первого среди звезд.