Он отпил глоток и приступил к ужину, за ним все остальные.
— Роман Сергеевич, разрешите вопрос? — спросил Николай.
— Давай.
— Что нужно, чтобы стать лучшим?
Граф улыбнулся.
— Правильный вопрос, молодец. Выучить астрономию, лучше, чем ваши преподаватели в МГУ, освоить навыки исследования, научиться управлять звездолетом и кушать молча. Видите — совсем не много, за год справитесь.
Парни уткнулись в тарелки, кушали. Граф окончил трапезу, встал, показывая жестом, чтобы никто не вставал.
— Посплю, еще часа три лететь и вам советую.
В центре подготовки космонавтов не понимали, почему трое подали рапорта на увольнение, связывая это с появлением сотрудников ФСБ центрального аппарата. В том, что их заставили это сделать — никто не сомневался. Но почему, что они могли сделать? Видимо, где-то сболтнули лишнего — другой версии не было.
Начальник центра не высказывал своего мнения, поддерживая общую версию. Но он знал, что ребят приказали рассчитать в полчаса, значит, срочно забрали куда-то. А куда может забрать ФСБ?..
Занятия в центре шли своим чередом, но психологическая атмосфера стала напряженной. Начальство, ранее бывавшее еженедельно, центр не посещало, новые планы и задачи не поступали. Все чувствовали, что что-то произошло, но понять не могли. Скрипя зубами, смотрели телепередачи про американские достижения в космосе и о новой ракете-носителе, способной развить скорость света. Американцы утверждали, что через три года смогут достичь окраин солнечной системы, о чем недавно не могло быть и речи. Они первые в космосе и на другую планету впервые в мире ступит их астронавт.
Но последнее сообщение подвергло в шок всех — Россия предложила американцам выкупить ее долю в МКС. Какие теперь могут быть полеты, если международная космическая станция станет закрытой для русских. Американская пресса ликовала — бывшая великая держава признала поражение и навсегда уходит из космоса.
А на объекте работа шла своим чередом, здесь тоже смотрели телевизор вечерами и в выходные, но воспринимали увиденное по-другому. "Раскукарекались, разорались…ничего… скоро умоетесь. Что кричать станете, когда окажитесь в заднице, а не в космосе"?
Вновь появился "мультяшный" профессор и днями напролет руководил плавкой в индукционной печи какого-то особенного состава металла, отливал листы и на сей раз большое количество. Устинов не стал размышлять, а поинтересовался у Графа:
— Роман Сергеевич, что это будет?
— Что будет? Прелесть, что будет, — ответил Граф, — американцы сдуру выкупили нашу часть МКС, она нам все равно уже не нужна. Будем строить РКС, для нее эти листы.