– Я тоже, пожалуй, пойду к себе.
Степанида, оставшись одна, задумалась. Идти отдыхать в свою комнату для гостей ей не хотелось. Она поняла, что не сможет спокойно спать, пока Матвей находится в тюрьме.
«Почему этому парню так не везет? – подумала она. – Племянничка липового никак не может разыскать, дома у него творится черт знает что… но кажется, я знаю ответ: он, как и все остальные пострадавшие, связался со мной…»
Степаниде захотелось пить, и она пошла на кухню. Оглядевшись в поисках кувшина с водой или пакета с соком, Степанида почувствовала холод, который шел из полуоткрытой двери, которую она раньше не замечала. Она открыла эту дверь и увидела помещение кладовой, забитой продуктами. В глубине горел свет, она стала спускаться по каменным ступенькам вниз.
В кладовой она заметила еще одну открытую дверь – оттуда-то и шел свет, – ведущую в узкий длинный коридор. Пока Степанида раздумывала о том, надо ли ей исследовать этот коридор или не надо, дверь вдруг дрогнула и захлопнулась с металлическим лязгом. Дверной проем слился с гладкой поверхностью стены. «Потайной ход», – мелькнула у нее мысль. Стеша, оказавшись в полной темноте, поспешила назад из кладовки, спотыкаясь на ступеньках. На кухне она столкнулась с Аллой. Обе подруги отшатнулись друг от друга от неожиданности.
– Это ты? Что ты здесь делаешь? – спросила Степанида.
– Очень душно, пришла на кухню за водой, а ты что делаешь в кладовой хозяина? Опустошаешь его запасы? Не похоже на тебя, ночью, втихаря…
– Там есть потайной ход, – ответила Стеша.
– Вечно тебе что-то мерещится, – сморщила носик Алла.
– Я тебе точно говорю, ход был, но потом он закрылся, хотя я ничего не трогала и ни на что не нажимала, а ты что-нибудь на кухне делала? – спросила Стеша у подруги.
– Да я только что вошла! – зевнула Алла, потуже затягивая пояс на шелковом халате. – Александр пошел к себе, он что-то не в духе…
– Ты тоже заметила? – встрепенулась Стеша. – Может быть, поинтересуемся, что у него за потайной ход в кладовой?
– Ага, и он нас возьмет под белы рученьки и выпроводит из своего дома, чтобы не шарили, где не надо.
– Как же он закрылся? – задумалась Степанида. – Ты точно ничего не трогала?
– Дался тебе этот ход! Встала с кресла, вышла из комнаты, на цыпочках прошла мимо комнаты Александра, спускаясь по лестнице, поправила картину и прошла на кухню, – выпалила Алла.
Степанида похлопала длинными ресницами, что-то ее насторожило в цепочке действий подруги.
– Постой! Поправила картину? Ту самую, на повороте лестницы?
– Ну да… кто-то ее снова задел.