– Алла, сбегай наверх, поверни ее опять, как она была! – попросила Стеша, предвкушая что-то необычное.
– Ты с ума сошла?
– Прошу тебя!
Алла фыркнула и ушла из кухни, поднялась по лестнице и выполнила просьбу подруги. В этот самый момент Степанида чуть не закричала от радости: в темной кладовой медленно возник прямоугольник света. Сердце ее бешено забилось, она дождалась Аллу и схватила ее за рукав, чуть не стащив с нее халат.
– Получилось! Смотри! Видишь, ход опять открылся!
На лице Аллы отразилось недоумение.
– Надо же… и правда, ход! Давай проверим, если я подвину картину прямо, он опять закроется?!
Не дожидаясь ответа Стеши, Алла рванула наверх через две ступеньки к заветной картине. Тем временем Степанида спустилась в кладовую и заглянула в открывшийся ее взору коридор. То, что она там увидела, заставило ее содрогнуться. По коридору к ней шел, шатаясь от стенки к стенке, Александр, в джинсах и серой футболке. Лицо его расплылось в радостной улыбке.
– Наконец-то! Спасение! Слава богу!
Когда он приблизился уже к спасительной двери, Алла, видимо, опять повернула картину, и дверь захлопнулась перед носом растерявшегося Александра. Стеша моментально схватилась за стену, но при ощупывании даже щель не определялась. Она с криком:
– Сейчас, подожди! – понеслась из кладовой, неуверенная, что Александр ее услышал. На нижних ступеньках лестницы она столкнулась с довольной Аллой.
– Ну что, закрылся ход? Ох, уж эти дома с секретами!
– Беги скорее назад, открывай снова! – закричала Степанида.
– Зачем? Неужели все-таки хочешь залезть туда? – удивилась Алла.
– Там Саша! Он хотел выйти, просил о помощи, а ты… – От переизбытка чувств у Степаниды не хватало слов.
Алла медленно соображала.
– Как Саша мог там оказаться, если он у себя в комнате?
– Я не знаю! Но это был он, я видела его как тебя!
Алла сорвалась с места и понеслась повторять все те же манипуляции с картиной. Стеша спустилась в подвал, металлическая дверь медленно отъехала, и на нее повалился Александр.
– Саша, что ты там делал? – спросила его спасительница.
– Сначала дай попить, сутки без воды, – метнулся он к водопроводному крану и жадно стал пить воду.
– Сутки? – переспросила Стеша.
– Сутки, как я брожу в этом чертовом подземелье, – пояснил он, с трудом двигая потрескавшимися губами.
– Как сутки?! Ты полчаса назад пошел в свою комнату…
– Кто пошел? – смотрел на нее Саша как на сумасшедшую.
– Т…ты…
– А… Коля вернулся, – выдал он загадочную фразу.
В это время появилась бледная как смерть Алла в сопровождении Александра в спортивном синем костюме. Степанида с Аллой молча переводили взгляд с одного мужчины на другого.