Мирное тиканье часов на разных людей оказывает разное действие. Кого-то оно раздражает, а кого-то, наоборот, успокаивает. Стеша лежала с закрытыми глазами и слушала это тиканье, словно это была единственная реальная ниточка, связывающая ее с этим миром. Она не хотела вспоминать то, что произошло за минувшие сутки, но одного ее нежелания было мало. В памяти снова и снова всплывают последние события. Вот она мчится в джипе вместе с Матвеем к кафе, где должна была состояться свадьба. Следователь их наконец-то отпустил. Всю дорогу она плачет и шепчет: «Что случилось? как же это так? этого не может быть!»
Вот они подъехали к кафе, и тут же глазам Степаниды предстала уже знакомая картина – оцепленная территория, заплаканные и перепуганные лица собравшихся гостей, толпа зевак, хмурые и сосредоточенные лица сотрудников следственных органов. Стеша кинулась в помещение.
– Доченька, горе-то какое! Юрий Степанович – такой хороший человек! – бросилась к ней ее мама.
– Что? Что произошло? – шептала бледными губами Стеша.
Ее мама залилась горькими слезами.
– А… пропавшая невеста… – К ним подошел грузный лысый мужчина, следователь Галкин. – Пройдемте, – сказал он.
Стеша, как во сне, под руку с поддерживавшим ее Матвеем вошла в здание кафе. Скатерть на одном конце длинного стола была сдернута, там и разместился следователь. На другом краю стол еще ломился от еды.
– У вас сегодня в десять часов тридцать минут был заказан банкет по поводу регистрации брака с гражданином Коноваловым? – начал допрос следователь.
– Да…
– Почему вы не явились в назначенное время в загс? – засыпал следователь Степаниду вопросами.
– Позвольте, я отвечу, – вступил Матвей, – меня зовут Матвеем Михайловичем, эта женщина все это время была со мной, и из-за меня она не явилась в назначенное время в загс. Все, что я скажу вам, запротоколировано вашими коллегами…
– Что с Юрой? – всхлипнула Степанида. – Я могу его увидеть?
– Нет, вам туда нельзя пока. Не волнуйтесь, вы не потребуетесь, его уже опознали.
– Боже! – зарыдала Стеша.
– Сначала Юрий Степанович со своим братом час прождали вас у загса. Телефон ваш не отвечал.
– Меня выбил из колеи звонок подруги, я опаздывала и поэтому забыла телефон, – сбивчиво оправдывалась она. – А потом мне уже было не до звонков.
– Ваш жених с братом приехали в кафе и сообщили гостям, что свадьба отменяется, так как невеста сбежала.