– Что с нами будет?! – Капитан вышел из толпы и встал прямо перед колдунами, пристально глядя в глаза тому, кто только что обещал им нелегкую и, самое главное, неясную судьбу.
– Ты старший? – спокойно спросил колдун, понизив голос до обычного уровня звука.
– Я – капитан, – так же спокойно ответил Ульдир, и Сергей с невольным уважением отметил, что пирату не откажешь в храбрости.
– Что нас ожидает? – повторил капитан. – Нас принесла буря, мы не хотели сюда приходить. А то, что погиб ваш человек, – досадная случайность! Тот, кто выпустил стрелу, мертв. Почему мы должны отвечать за его глупость? Мы заплатим или отработаем, прошу отпустить нас. Мы отдадим все деньги, что у нас есть! Мы не хотим с вами воевать! И не хотели!
– Конечно, вы не хотите с нами воевать, – прищурился колдун, и в голосе послышалась насмешка. – Особенно когда вокруг вас сотня наших бойцов! Буря принесла? И что? Вы все равно нарушили Запрет, а нарушители никогда не покидают Киссоса. Никогда! Но, кроме того, вы запятнали себя смертью крылатого! И ты спрашиваешь, что с вами будет?!
– Да. Я спрашиваю, что с нами будет, – твердо, с вызовом, повторил капитан. – Если нам суждено погибнуть, тогда это должно быть сделано по чести! Позвольте нам взять оружие и сразиться с вашими воинами! Чтобы мы погибли с мечом в руках, а не как скот! Или позвольте жить! И тогда отпустите нас, забрав все, что вам нужно! Повторюсь – мы не воевать пришли!
– Вы будете наказаны! – презрительно повторил колдун и, слегка усмехнувшись, добавил: – Значит, вы хотите битвы? Хотите погибнуть или жить? Ну что же, мы предоставим вам такую возможность. Слушайте внимательно, чужаки! Право остаться в живых вы должны заслужить! Завоевать!
Колдун помолчал, осмотрел поникшие фигуры мореплавателей и, возвысив голос, продолжил:
– Вас разделят на две группы. Каждому дадут противника из числа вашей команды. И вы должны будете убить своего соперника, чтобы выжить! Тот, кто победит, будет жить! Он навечно останется на острове, станет воином Киссоса и будет пользоваться всеми правами нашего народа! Вопросы есть?
«И ему промоют мозги!» – мрачно подумал Сергей.
– А если я не хочу?! – протолкался слуга капитана, молодой парнишка с синяком во все лицо. – Я не воин! Я не могу драться!
Колдун кивнул, один из воинов шагнул вперед и неуловимым, мастерским движением снизу вверх, по косой траектории, снес голову парня так чисто, что зрители едва успели заметить его удар.
Чак!
И меч плавно входит в ножны, а голова катится по причалу, постукивая черепом о гладкие камни.